相约冬夜，一起看场流星雨。但会不会你来了，流星雨却意外失约了？
天象预报显示，双子座流星雨等多场流星雨在12月进入活跃期。人们关心，流星雨变化莫测又稍纵即逝，天文学家是如何预判流星雨的，这种预测又能否做到“精准”。
通过母彗星预测流星雨
绕太阳运动的流星体，绝大部分是来自彗星轨道的尘埃。假如母彗星的轨道比较稳定，预测流星雨的发生相对就比较简单。“当彗星轨道和地球轨道接近时，意味着彗星轨道附近的尘埃离地球也比较近，地球在公转过程中就有可能遇见这些小尘埃。”北京天文馆馆长朱进告诉科技日报记者，以狮子座流星雨为例，它的母彗星每33年绕太阳一圈，具有周期性，所以能根据彗星轨道推测狮子座流星雨出现的时间。
但不是所有的彗星都能轻易被找到。观测能力不够或彗星已经碎掉时，通过母彗星找流星就好比缘木求鱼。
这时候，历史资料的重要性就凸显出来。“一般来说，流星雨被观测得越多，预测就越准。比如，狮子座流星雨的预测相对准确，就是因为对它观测时间长且观测资料丰富。”朱进说。
对流星体群本身的观测也能派上用场。“经过多站观测可以获得流星体群一些动力学参数，据此可大概判断流星体群的状况。”朱进表示。
流星体群的密度有大有小，对应着流星雨的流量有大有小。有时，一场流星雨会在一小时内出现上百颗流星。当流星雨的每小时天顶流量超过1000时，被称为“流星暴”。
预测流量大小并不简单
据记载，1833年，狮子座流星雨的极大时间持续好几个小时，成千上万颗流星在天空中飞舞。但这样大流量的流星雨属于少数。有些不知名的流星雨，一小时或许只有一两颗流星。
预测流星雨出现的时间或许不难，但预测流量是一道坎。“地球在公转过程中，会经过距离母彗星轨道最近的点。预测流量首先要知道地球运动到这个点的时间，其次要看彗星轨道离这个点的距离。有些流星雨的最大流量出现在彗星到达这个点时，有些是还没有达到这个点的时候，还有些是离开这个点的时候。”朱进说。
目前预测流星雨的流量主要依据往年观测数据。但天空中有好几百个流星群，每个流星群不一样，同一个流星群每年情况也会有差异。“彗星绕太阳运行时，轨道在变，会有物质损失或新的物质喷发。此外，地球公转轨道也在变。除了几个有名的流星雨，一般的流星群预测起来非常复杂。”
每天都有流星出没
有人说每到12月份，流星雨就“扎堆”出现。朱进告诉记者，这话不科学。“实际上，每天都有正处于活跃期的流星雨。只是对北半球来说，冬天看到的流星会比夏天看到的要多，这是观测到的现象。”
如果普通老百姓想看到很多的流星，北半球每年或许只有几个流星雨值得观测。不过，流星雨以外的偶发流星也有一些基本流量，一个小时出现3—5颗流星是没有问题的。“只要眼神好、天气好，每个小时看3—5颗流星很轻松。”朱进说。
朱进告诉记者，通常特定的流星雨有一个比较适合观测的时间范围。不过，也跟当时的月相有关。比如，农历十五前后看流星就不是很适合，因为月光太亮。天气不好的时候，观测流星的体验也不好。
对天文学家而言，流星雨整个活跃期都值得观测，并非只有达到极大的流星雨才有意义。
“早期，天文学家观测流星雨，主要目的是研究母彗星，通过母彗星反过来研究太阳系的起源。现在则从地球空间环境的角度出发进行相关研究，因为流星雨会影响到航天器，特别是对载人航天产生影响。”朱进告诉记者，研究不同大小流星体分布的规律也很重要。（实习记者 代小佩）
