在荆州城区的水位常常超过40m
1998年大洪水时
甚至达到45.22m
而堤内的荆州城区高程大多不足35m
正所谓
“万里长江，险在荆江”
一道牢固的堤防
就成了当地的生命防线
（高出荆州城区十多米的荆江大堤，摄影师@邓双）
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大堤的高度
一般依据历史最高洪水位设计
称为设计水位
也叫保证水位
堤顶则根据大堤的重要性等
还要超过设计水位1.0~2.5m
以防水流溢出
（2020年7月23日，荆州监利城区的长江水位接近保证水位，江水淹没了江滩，接近大堤顶部，摄影师@向源翰）
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大堤由近似梯形的人工填土筑成
地基常含有砂层、大堤也混有砂粒
因砂粒间孔隙大
易渗水破坏大堤安全
有的大堤还嵌入了竖直的防渗墙
以防大堤溃决
（荆江南岸大堤防渗墙示意，本文水位一般指吴淞高程，吴淞高程-黄海高程≈1.7m，制图@王申雯/星球研究所）
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而对于横跨两江四岸的武汉
城区紧邻江边
堤防建设空间有限
难以提升堤防高度
于是又在原有土堤的基础上
修筑了防洪墙
（武汉汉口龙王庙前的防洪墙，江水淹没了江边的步道，与堤内地面仅隔着一堵墙，图片来源@VCG）
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