刚开始亚当斯以为这只企鹅得了白化病,但在咨询了科学家们的意见后,才发现情况可能更为复杂。因为这只企鹅并不是得了白化病,而是一种叫做白变的症状。
白化病是动物体内黑色素的前体络氨酸酶出现异常,导致黑色素细胞无法合成黑色素,因而在皮肤、毛发上表现出白化的特征,一般鸟类和哺乳类中发病率约一两万分之一。白化病最明显的特征就是眼珠缺乏黑色素而变红,这是眼底血液的颜色。
而白变症则是源自胚胎神经嵴的黑色素细胞本身缺陷造成的,这些细胞是身体大部分黑色素的来源,但眼睛中的恰恰例外,因而白变症的动物虽然身体颜色变浅,但眼珠却是正常的。
帝企鹅拥有黑白相间的毛色,脖子上还有一些黄色的斑块,这让它们看起来就像穿着燕尾服,非常优雅漂亮。这只帝企鹅之所以变成黄色,是因为白变症导致其细胞不能产生黑色素,而表现出自身羽毛色素的颜色。科学家们强烈怀疑,帝企鹅和通心粉企鹅的黄色可能是一种新的羽毛色素,不同于其它五种已知的禽类羽毛色素,是自身内部合成的,和其它靠食物来改变羽毛颜色的动物,比如金丝雀、火烈鸟等本质上就不同。
而企鹅是利用黄色羽毛来吸引配偶的,这就产生了一个有趣的问题,这只企鹅会不会成为企鹅群里的万人迷,而不是像其它种群的白化动物,甚至人类中的白化病患者一样,饱受歧视呢?由于这还是第一次发现黄色的帝企鹅,也没有科学家对此进行研究,所以这个答案我们暂时还不得而知,希望这家伙能够好运吧。
说到帝企鹅的求偶,我就不得不再多说一些了,因为帝企鹅在这方面可能是最有意思的动物了,要是不说出来就真的太不厚道了。
帝企鹅通常到5岁的时候性成熟,它们需要长途跋涉50到120公里到专门的繁殖场,在那里完成从谈朋友、结婚到生儿育女的一系列过程。从求偶到交配,雄雌企鹅都彬彬有礼,礼让有加,可以说是完全的绅士淑女。
繁殖季节的单身雄企鹅对爱情非常向往,它会表现出欣喜若狂的样子,站在地上一动不动,把头埋在胸前酝酿情绪,然后发出一到两秒欢快的求偶声,之后就围绕繁殖地,不断地重复这种声音,仿佛在大声宣告:我想结婚了,这里的企鹅妹子快点看过来,看过来!
如果有雌性企鹅觉得它还可以,就会走到它面前,两鹅面对面站着,一只昂头向上,一只则低头向下,保持这种姿势几分钟,似乎在无声地交流。一旦对上眼,雌性企鹅就会跟着雄性企鹅围着繁殖地转圈,就仿佛人类结婚的时候要弄一队婚车在马路上招摇一样,只是帝企鹅夫妻是甩着火腿在游行。