（陶岔渠首）
在河南省淅川县，矗立着中线工程的“水龙头”——陶岔渠首。一旦开闸，长江水便会从水库涌入干渠，坐上一条一路向北的巨型滑梯。
（陶岔渠首开闸）
原本，要实现滑梯平滑，沿线海拔不够的地方，需要往高填，海拔过高的地方，则需要往下挖，这意味着海量的挖填。幸好，大部分工作，都被大自然提前完成了——
打开地图，你会发现，南水北调中线工程，就坐落在中国地理阶梯的分界线上。
（左红线为南水北调中线）
“图上黄色的是二级阶梯，比较高，绿色的则是三级阶梯，比较低，南水北调中线基本压着分界线。”工作人员介绍：“这样工程施工的时候，就可以沿着地理阶梯找坡度，左一点就高，右一点就低，虽然俯瞰河道弯弯曲曲，但从截面看，却是一条相对平滑的滑梯。”
（南水北调中线高程图）
南水北调中线起点湖北丹江口、终点北京团城湖之间，水平距离一千多公里，垂直距离接近一百米。靠着这样一条平均每10公里降1米的滑梯，南水得以不靠泵站、不坐电梯，一路自流北上。
陶岔，是南水北调中线的起点，也是长江水奔向黄河的起点，此处的长江水距离黄河，还有200多公里。
