因为距离太阳非常遥远，奥尔特云地区非常寒冷，一些气体、水汽以及岩石颗粒等就会被冻成一个“脏雪球”，这个脏雪球就是彗星。
有些彗星会运行到太阳系内侧的轨道，当靠近太阳时，受阳光直射影响彗星表面升温，冰冻气体以及水汽等融化，会释放大量的岩石颗粒等，从远处看过去，彗星像是拖着一条长长的尾巴，所以彗星也被称为“扫把星”。
在太阳系内侧，彗星升温，会导致岩石颗粒被释放出来，并留在彗星轨道，如果该彗星轨道和地球轨道有重叠，那么当地球运行到重叠位置时，就会与彗星轨道上的岩石颗粒相遇，形成流星雨。
一般来说，彗星留下的岩石颗粒并不大，很多只有厘米级。而地球有一层厚厚的大气层，岩石颗粒落入地球大气层后，会与大气剧烈摩擦而燃烧殆尽，但同时也会释放出光和热，从地面上观看就是流星，当流星足够多的时候，就是流星雨。
火流星和流星还不是一回事，绝大多数流星在高空中就已经燃烧殆尽，而火流星的母体个头较大，在大气层中无法燃烧殆尽，会一直落到低空，因为个头较大而且又在低空，所以发出的光更亮，能将整个夜空照亮。
