冒着时速145千米的暴风雪，仍能不动声色地保护着自己的蛋和幼仔：北极麝香牛，在零下40℃的气温中，仍在悠然自得地吃着草，打着响鼻。
地球上的动物品种有100多万种，但温血动物只有13000多种，其余全部是冷血动物，即所谓的变温动物，包括所有的爬行动物、鱼类以及昆虫等，它们的体温完全随着环境温度的变化而变化。令人惊叹不已的是，有少数冷血动物，即使在极其寒冷的气候条件下，几乎丧失了活动能力，但却仍能安然生存。例如，鱼、昆虫和螨之类的冷血动物，虽然品种很少，但在个体数量上，却大大地超过了其他极地生物，从而为更高级的生物提供了必不可少的食物。
研究表明，温血动物之所以能保持其体内的温度，是因为它们的大脑中，有一个敏感的恒温器，能随时随地起着调节体温的作用。当然，这种调节作用，是需要物质基础的，那就是食物，动物用以保持其体温的热量，主要是消化吃下的食物产生的，一般来说，外界环境的温度越低，所需要的热量也就越多，新陈代谢的速度也就越快。
但是，在两极地区极其恶劣的气候条件下，只靠吞下食物和提高新陈代谢的速度，还是远远不够的，还必须设法保持体内的热量不会过多地散失，人类可以依靠厚厚的衣服和呆在室内来保持暖和，而动物却只能依靠羽毛、绒毛和厚厚的皮下脂肪来绝热，以及寻找适当的栖息地来逃避风雪，以保持体内的热量尽量少散发，有些动物干脆冬眠，或者在寒冷的冬季迁居他地，例如，阿拉斯加或西伯利亚的爱斯基摩狗，
长有厚厚的毛皮，其绝热作用是如此之好，即使在寒冷的冬夜，雪花落到它们身上也不会融化，反而起到挡风的作用，这时它们睡得最为舒适，像是盖了一层被子，还有些动物，可以依靠抖开软毛来捕捉空气，从而获得暂时的温暖，或者改变姿势，例如缩作一团，以此来减少热量的散失，在极地的冬夜里，动物的软毛还能吸收并且反射肉眼所看不见的红外线，以便摄取更多的热量。
更加奇妙的是，某些动物还具有保持双重体温的特殊功能，它们可以使身体主要部分保持正常的体温，而四肢、尾鳍等尖端部分，温度则可以降低，这样既能减少身体内热量的消耗，又能减少身体表面热量的散失，真是一举两得，例如海鸥，其双脚的温度只有7℃左右，比身体其他部分的温度低30多摄氏度，但其脚上的神经系统却仍能正常工作。
