自电影诞生起，电影叙事中时间的流变就是通过一系列空间的转换来实现的。但在早期理论家马塞尔·马尔丹的观点中，电影“时空体空间”的内部逻辑中，时间的重要性要优于空间，因为电影在本质上始终是时间的，“空间的再现永远是次要的，空间永远牵涉时间”。
但是在晚近的电影研究者那里，空间成为了“时空体空间”在电影叙事中一个首先需要处理的问题。大卫·波德维尔指出，“有些媒体的叙事只重视因果及时间关系，却并不强调动作所发生的地点。然而，在电影中，空间是个相当重要的因素”。
可见，在电影叙事的“时空体空间”的内部时间-空间关系中，空间不再是电影时间的附属品，在某些情形下还能够成为与电影时间同等重要，甚至成为凌驾于电影时间的基本元素。
电影的视听语言始终是围绕着空间的运动而展开的，正如学者所指，“电影采取假定的时间，通过空间的安排来形成它的叙述”。
作为“时空体空间”的电影空间，它是故事展开的场所，随着电影叙事的深入而延展出不同的空间属性；同时，它又伴随着电影叙事的揭示标定而向观众呈现出一种“秩序化”的时间绵延形式，而具有时间属性。
在《金陵十三钗》中，“天主教堂”即是一个浓缩了时间与空间的电影的“时空体空间”。首先，教堂是一个符号化的封闭场所，它是一个神圣的、给人肉体和精神双重庇佑的场所，将西方文化典型代表的教堂作为电影的主要叙事场所，能够将“南京大屠*”这一历史事件与中国人的民族集体记忆拉入一个更宽阔、宏大的历史叙事视角中。
其次，电影中作为时空体的教堂，不仅是附着在电影时间表层的可见形式，它也是创作者选取和创造的具有丰富意味的空间元素，并且通过它们将电影叙事的内涵和外延进行拓展。
通过电影叙事的揭示标定，教堂这一封闭、自足的物理存在，将发生在上世纪30年代南京的历史惨案得以隐喻的形式呈现在银幕之上。
