汽车头枕一般由半硬质聚氨酯泡沫塑料制成，它在形状、高度、大小等方面会兼顾安全性与舒适性，分为可调式和不可调式两大类。为了使头枕与乘员颈背形状更加贴合，现在乘用车的座椅头枕多是可调节式，而在一些高端车型上，更是设计了多向电动调节的头枕，比如大众辉腾、别克林荫大道、奔驰等。不可调是头枕一般都应用在一些卡车上，头枕和座椅靠背是一体式的。
头枕的高度调节是非常重要的，头枕高度过高不能缓冲头部撞击，头枕高度过低容易造成颈椎折断。正确的高度应该是头枕中间部位与耳朵上沿平行，并且后脑与头枕的间距要尽可能小，这样当车辆受到剧烈撞击的时候，头枕才能有效保护头部和颈椎。
为了更好的发挥头枕的保护作用，提高汽车的安全性能，工程师们又设计出了主动式头枕。它可以在汽车发生碰撞时，在极短的时间内促使自动头枕往上、往前移动，以便在头颈猛烈晃动之前，托住乘客的头颈，避免颈椎过度弯曲，防止或降低驾乘人员受伤的可能性。
有很多人喜欢在头枕和靠背之间加装一个颈枕，用来支撑颈部，缓解颈部疲劳，殊不知这个颈枕会造成很大的安全隐患。比如说汽车发生了追尾事故，我们在巨大的冲击力作用下头部会向后仰，正常情况下头枕会承接住我们的头部，避免过度后仰；但是由于颈枕的存在，我们的颈部会首先接触到颈枕，如果这个颈枕比较硬的话，会阻止我们的颈部向后移动，而我们的头部会继续向后移动，这样就形成了前文所述的“挥鞭伤”。所以，这个颈枕是一个很大的安全隐患，建议大家不要安装。
