一开即亮的荧光灯棒采用的是电子镇流器，不需要启辉器就能亮起来，它可以通过电路产生足够让荧光灯启辉的高压，所以荧光灯可以一次启辉。在荧光灯启辉完毕，电子电路能自动降低输出电压，维持荧光灯的正常供给电压。
而那种开灯时闪烁的荧光灯棒采用的是电感式镇流器，利用电感在关断电源时的倍加电压（所以才会闪烁）来使荧光灯启辉。这个接通与断开的过程必须要借助启辉器才能完成。
启辉器是一个用来预热日光灯灯丝，并提高灯管两端电压，以点亮灯管的自动开关，启辉器的基本组成可分为：充有氖气的玻璃泡、静触片、动触片，触片为双金属片。
启辉器是通过利用高压导通灯管内部的汞蒸气，灯管里的汞蒸气一经导通正常工作后，由于日光灯管的负阻特性，其两端电压低于启辉器放电管的电离电压，放电管双金属片分开保持断开状态。
启辉器工作原理：
当开关接通的时候，电源电压立即通过镇流器和灯管灯丝加到启辉器的两极。220伏的电压立即使启辉器的惰性气体电离，产生辉光放电。
此时启辉器的双金属片受热膨胀，因为动静触片的膨胀程度不同，U形动触片膨胀伸长，与静触片接触而接通电路，于是镇流器的两极接触。电流通过镇流器、启辉器触极和两端灯丝构成通路。这时，由于启辉器两极闭合，两极间电压为零，启动器中的氖气停止导电，辉光放电消失，导致管内温度下降，U形动触片冷却收缩，两触片分离，电路自动断开。
在两极断开的瞬间，电路电流突然切断，镇流器产生很大的自感电动势，与电源电压叠加后作用于管两端。灯丝受热时发射出来的大量电子，在灯管两端高电压作用下，以极大的速度由低电势端向高电势端运动。在加速运动的过程中，碰撞管内氩气分子，使之迅速电离点亮。
点亮后启辉器两端电压低于启辉器的电离电压，所以并联在两端的启辉器也就不再起作用了。
启辉器中还有个电容，与氖泡并联，作用是吸收辉光放电而产生的谐波，以免影响电视、收音机、音响、手机等设备的正常运作。还能使动静触片在分离时不产生火花，以免烧坏触点。但没有电容器，启动器亦可照常工作。
电子镇流器和电感镇流器的区别：
电感镇流器是利用电感的感抗和自感电动势来点亮气体放电灯具的，自感电动势击穿灯管的气体启动灯管，电感限制灯管电流不使其烧毁。
电子镇流器是用电子器件产生高频电振荡并限制灯管电流，利用高频电流来点亮灯具的，气体放电的灯管在高频电流作用下不需高压启辉器就能放电而发光，且点亮的灯管没有闪烁感。
现在的荧光灯越来越多的采用电子镇流器。
荧光灯与日光灯：日光灯就是荧光灯，只是称呼不同。
荧光灯与节能灯：节能灯是对紧凑型荧光灯的一种叫法，是由节电型镇流器、支架（装置镇流器）与灯管组合而成的产品。
白炽灯：电流通过灯丝时产生热量，从而放光，温度越高，亮度越高，白炽灯基本已被节能灯取代，但由于灯光相对于稳定，没有频闪，所以作为台灯还是比较不错的选择。
LED灯：LED灯也就是发光二极管，是一种能够将电能转化为可见光的固态的半导体器件，它可以直接把电转化为光。缺点是技术尚不成熟，价格相对较高，但是将来技术的不断提高，节能灯及白炽灯必然会被LED灯所取代。
