众所周知，武汉是武昌、汉口、汉阳三镇的合称。武昌之名，最早可溯源自三国时期。《三国志·吴主传》载：“（孙）权自公安都鄂，改名武昌。”孙权偷袭关羽取得荆州后，驻军在公安县，后迁至鄂县，改名武昌，大概是取“武功昌盛”的意思吧。这就是武汉三镇中武昌得名的由来。魏黄初二年（221年）孙权受封吴王，即以武昌为都城，直至魏太和三年（229年），孙权迁都至建业。在三国时期，武昌作为东吴都城有8年时间。
不过，武汉的朋友们先不要高兴太早。孙权建都的武昌，并不在现在的武汉市，而是在鄂州市。现在的武汉市区，当时叫夏口，又叫沔（miǎn）口、鲁口，属荆州江夏郡沙羡县管辖。所以大家看《后汉书》《三国志》《晋书》等历史资料，说到武昌的，都不是指武汉，而是指鄂州，说到江夏、沙羡、夏口、沔口、鲁口的，才是指武汉。
武汉地标：长江大桥
如今的武汉市太大了，已经包括了古代的多个地名。为避免误解，本文所说的武汉，仅指汉江汇入长江江口一带的传统武汉城区。
武汉在东汉时为沙羡县，只是江夏郡下辖的一个户籍不到一万户的小县，当时江夏郡的治所在西陵县（今武汉市新洲区，是远离市区的郊区，原为新洲县）。而夏口，更是沙羡县城以北的一个毫不起眼的小地方。到了汉末三国时期，孙吴以江南立国，长江沿岸城市的地位空前上升，夏口的战略价值也不断凸显，沙羡县和江夏郡先后移至夏口，直至隋唐时期，夏口的地位超过了原来的武昌，取得了武昌之名，而原来的武昌只好改名寿昌、鄂城、鄂州了。
本文相关地名示意图
一、刘表时期，黄祖修建偃月城
汉水古称夏水、沔水，所以汉口、夏口、沔口都指汉水汇入长江的江口一带地方。入江口之南有鲁山（今武汉龟山），所以这一带也称鲁口。本文为表述方便，主要使用“夏口”这一名称，只是需要注意，汉口、夏口、沔口、鲁口，都是同一个意思，指的大体上是同一个地方。
夏口一带在先秦及秦汉时期没有经历过大规模的战乱，也没有文献资料记载曾有军队在此屯驻。东汉时的沙羡县城，大概位于今武汉市江夏区金口街道一带的长江东南岸，当时的夏口，只是县城北郊30公里以外的小山村。
东汉末年，刘表出任荆州刺史，首次改变了夏口的状况。
改变了武汉历史命运的男人——刘表
东汉时的荆州刺史，主要职责是镇抚群蛮，其治所在武陵郡。东汉末年，荆州的地方豪族势力叛乱四起，刘表单枪匹马来到荆州赴任，无钱无兵，他主要是通过与襄阳世家大族蔡氏联姻，依靠蔡氏的势力，才得以在荆州立足。襄阳原本只是南郡下辖的一个县，刘表将襄阳县升格襄阳郡，并以襄阳郡为荆州刺史治所。
襄阳成为荆州政治中心后，夏口的战略价值就体现出来了。因为襄阳位于汉水上游（相对夏口而言），夏口位于汉水下游且是入江之口，在高度依赖水路交通的古代，夏口是由汉入江或由江入汉的枢纽，因而也是从军事上保卫襄阳的战略要地。
刘表在襄阳站稳脚跟后，派大将黄祖为江夏太守。出于保卫襄阳的需要，黄祖在夏口西北处的汉水北岸修筑“偃月城”（今武汉市硚口区江汉桥北岸一带），也称“却月城”“缺月城”，因城墙在江边围成半圆形似弯月而得名，并将江夏郡治和沙羡县治迁至偃月城。
