作为文房四宝之一的墨，中国人已经使用了数千年。殷商时代的甲骨文，就有用石墨、朱砂书写的。汉代纸料发明后，用石墨作书已感不适，一种以漆烟和松煤为之的丸状墨产生了，这是日后用墨之滥觞。公元4世纪三国魏时，韦诞制出了超乎寻常的好墨，“仲将之墨，一点如漆”。到了晋朝，发明用胶配制，墨的质量又提高了一大步。西晋陆机《平复贴卷》墨汁晶莹，书法朴拙，用秃笔，综合体现了书写工具改革的成果。唐代是我国历史上文化交流最为广泛的王朝之一。
唐朝设官置厂专事造墨，墨官祖敏，研究朝鲜进贡的松烟墨的制作经验，多方取材配方，采用古松烟与鹿角胶煎膏和成制墨的方法，闻名于天下。从石墨的使用到人工造墨的出现，经历了一千多年的时间。五代南唐后主李煜是一位热衷于书法绘画艺术的君主，在他的提倡和支持下，奚氏父子制出的佳墨，“丰肌腻理，光泽如漆”，得到李煜的赏识，赐奚氏姓李，世称“李廷珪墨”。到了宋代，不但有了松烟墨，还创制了油烟墨。名工辈出，佳墨缤纷。文人以书法为重，故视墨为宝，取墨甚严，辨墨亦精。
因此，宋墨已至尽善尽美的境地，足以辅助大书法家，大画家垂名千秋。宋人名迹之流传于今日，仍能见其艺术的辉煌，名墨之作用功不可没。明代是制墨业上最光辉、最有成就的朝代。先进的“桐油烟”与“漆油”的制墨方法被广泛应用，带有装饰形式的成套丛墨“集锦墨”的出现，受到普遍欢迎。清代制墨业虽及不上明代的规模，但康、乾二朝均善于书，对墨的制作极为注意，所以御制名墨，精绝千古。嘉、道以后，受西方文化的影响，墨的生产就逐渐走下坡路了。
墨给人的印象似稍嫌单一，但却是古代书写中必不可缺的用品。借助于这种独创的材料，中国书画奇幻美妙的艺术意境才能得以实现。墨的世界并不乏味，而是内涵丰富。作为一种消耗品，墨能完好如初地呈现于今者，当十分珍贵。
在人工制墨发明之前，一般利用天然墨或半天然墨来做为书写材料。墨的发明大约要晚于笔。史前的彩陶纹饰、商周的甲骨文、竹木简牍、缣帛书画等到处留下了原始用墨的遗痕。文献记载，古代的墨刑(黥面)、墨绳(木工所用)、墨龟(占卜)也均曾用墨。经过这段漫长的历程，至汉代，终于开始出现了人工墨品。这种墨原料取自松烟，最初是用手捏合而成，后来用模制，墨质坚实。据东汉应劭《汉官仪》记载：“尚书令、仆、丞、郎，月赐愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚。”愉麋在今陕西省千阳县，靠近终南山，其山右松甚多，用来烧制成墨的烟料，极为有名。
从制成烟料到最后完成出品，其中还要经过入胶、和剂、蒸杵等多道工序，并有一个模压成形的过程。墨模的雕刻就是一项重要的工序，也是一个艺术性的创造过程。墨之造型大致有方、长方、圆、椭圆、不规则形等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六块组成，圆形或偶像形墨模则只需四板或二板合成。内置墨剂，合紧锤砸成品。款识大多刻于侧面，以便于重复使用墨模时，容易更换。墨的外表形式多样，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆边墨。
中国画的用墨也是很讲究的。墨分“油烟”和“松烟”两种，油烟墨用桐油或添烧烟加工制成;松烟墨用松枝烧烟加工制成。油烟墨的特点是色泽黑亮，有光泽：松墨的特点是色乌，无光泽。中国画一般多用油烟，只有着色的画偶然用松烟。但在表现某些无光泽物如墨蝴蝶，黑丝绒等，也最好用松烟。中国画的墨，一般是加工制成的墨锭，我们在选择墨锭时，就要看它的墨色。
看墨泛出青紫光的最好，黑色的次之，泛出红黄光或有白色的为最劣。磨墨的方法是要用清水，用力平均，慢慢地磨研，磨到墨汁浓稠为止。用墨要新鲜现磨，磨好了而时间放得太久的墨称为宿墨，宿墨一般是不可用的。但也有画家喜用宿墨作画，那只是个别的。
我们现在有多种书画用墨汁，如“中华墨汁”、“一得阁”、“曹素功”等，可以代墨使用。
