防冻冷却液实现稳定发动机运行温度的原因可用两个词概述：吸热，冷却。在循环至发动机缸盖时会通过冷却液快速吸收热能，达到高温后又会循环到前置散热水箱，通过低温水箱吸收冷却液的热能使其降温，降温后再次循环至缸盖吸热——周而复始。但是这里有一个重点：在吸热过程中不能让温度超过冷却液的沸点，否则防冻冷却液一旦沸腾则会在管路内形成气阻，会影响冷却液的流动性，同时也失去持续吸热的能力而造成机体高温导致损坏，最终会涨破冷却液水壶或水箱导致发动机宕机。
综上所述，发动机防冻冷却液的温度必须高于机体运行的正常高温，否则冷却液就会被加热到沸腾。而发动机正常运行的温度是很高的，普通小排量NA发动机会在90~100℃之间，性能稍强的NA与TURBO发动机可轻易的达到110摄氏度左右，但是水的沸点在常压环境中仅仅为100℃，也就是说水不能胜任冷却液的角色。同理防冻冷却液还要防冻，水的冰点是0℃，一旦环境温度达到≤0℃水就会结冰，而结冰后体积会膨胀（此时的水不符合热胀冷缩现象），结果这是结冰的冷却水涨破水箱。
保有量最大的防冻冷却液是“EG乙二醇基水溶液”，其主要成分是乙二醇与水，两者以最高60:40的比例混合可实现最低冰点“-48.3℃”，而最高沸点可以高达197.4℃；混合溶液中的EG在没有达到沸点之前会持续吸收热能，此时水的沸点虽然低但是不能吸收到可至沸腾的高热量，所以混合溶液才能够保证稳定的流动循环。
总结：发动机防冻冷却液是水不能替代的汽车核心油液，但是在冷却液正常损耗过程中可以用水补充，因为EG的挥发性不强、减少的部分主要为蒸发的水。不过补充的水得是去杂质后的蒸馏水才可以，普通的生水（包括各类净化与纯净水）都含有一定量的碳酸镁与碳酸钙，在高温环境中这些物质析出会形成水垢而堵塞冷却系统管路。不建议尝试用水替代防冻冷却液，除非做好大修发动机的准备。
