每次地球发生地震的时候，地球内部的质量都会重新排列，趋向于更加紧密的状态，通过角动量守恒，这意味着地球的自转速度会加快一点。另一方面，在太阳系有两个天体对地球有着巨大的引力效应！
太阳和月球都对地球施加引力，而地球本身在自转。如果地球只是空间中的一个质点，这就无关紧要了；地球会绕着太阳做椭圆轨道，月球会绕着地球这个质心公转，什么也不会改变。但是地球是一个球体，太阳和月亮对离它们较近的地球一侧施加的引力比离它们较远的那一侧要大。
除了会产生潮汐以外，由于地球在自转，会产生一种潮汐制动效应，也就是潮汐摩擦，这将导致地球的自转速度减慢！这种减速虽小，但相当稳定，平均每年14微秒，比地震造成的加速效应要大得多。随着地质年代的推移，这种变化也会持续累积！通过在土壤中留下的潮汐节律，我们就可以计算出地球自转周期的变化。
6.2亿年前的地球，我们发现当时的一天不到22个小时！如果我们把这种潮汐摩擦效应推回到地球最初形成的时期，45亿年前，我们会发现那时的一天只有23,000秒或六个半小时！
