通过画像和牌位，可以看到西递胡氏的血缘脉络。这条血缘脉络从唐朝开始，这么长的时间，怎么保证这个脉络不断呢？而且这个村落，可不是只有一个祠堂，祠堂建筑高大精美，宗族成员为什么愿意出钱出力呢？
祠堂的作用祠堂在古代，可不是一座普通的建筑，是宗族组织的公共活动空间和精神象征。宗族组织在很长时间内，为个体提供各种帮助和庇护，以此来维系组织的同心协力。祭祀是宗祠作为公共建筑物的主要功能，用仪式活动来凝聚人心。
西递胡氏聚居上千年，每到固定节日，宗族成员就会在这里祭祀祖先。祭祀有一套严格的仪式，这套仪式一直追溯到三千年前的西周。周礼是一个庞大的体系，祭祀是其中非常重要的部分。
也是在那个时候，中国发展出了宗族这种大规模组织的雏形。每逢重大节日，诸侯王和子孙们都要回到都城，大家按辈分等级，尊卑有序，举行祭祀仪式。这个制度安排的核心只有一条：唤醒大家对共同血缘的记忆。
经过时间的洗礼，这套组织方式走出了庙堂，最终成为古代中国最重要的组织模式之一。
除了仪式性的祭祀，祠堂还肩负着更重要的现实功能。
中国古代有皇权不下县的说法，基层的乡村运转良好，靠的是宗族的自治。古代社会，到了县以下的基层，比如乡镇和村庄，公共产品基本是由宗族提供，有困难的家庭会得到宗族救济。宗族内没钱读书参加科举，宗族会资助学费和路费。道路、水利的修缮也由宗族负责，违反乡规则会被惩罚。
在西递村，靠种地肯定连吃饭都吃不饱，这里的人要么去经商，要么读书走仕途。宋元之后，无论是经商还是做官，徽州人都很成功。而且，中国三大商帮，徽商、晋商、潮商，都是宗族组织高度发达的地区。
潮汕祠堂
这里面有什么联系吗？有。
首先，宗族可以为成员提供信用背书，有了信用，才能外出经商。其次，宗族可以为成员提供政治保护，特别是盐业、茶业、典当，都需要政府特批，这些行业基本都被宗主背景的徽商垄断。
如此一来，宗族的势力越来越大，影响范围越广。不少人走的太远，就没有经常回来祭祀。那怎么能继续维持宗族凝聚力呢？修族谱。
姓跟着祖先，中间那个字被宗族规定好了，叫字辈。整个名字只剩第三个字可以自己选。这样的好处在于，茫茫人海中，两个互不相识的宗族成员，靠名字就能知道彼此的辈分。
族谱
家谱体量小，成员便于分发携带，就成了流动的祠堂。所以，修家谱还是宗族进行组织管理的大事。
建祠堂、排字辈、修家谱，有了这一整套管理手段，宗族组织才有了强大的凝聚力和执行力。这是中国特有的一套组织发明，中国因此成为了“家国同构”的超稳定社会。
血缘的归属感宗祠是宗族组织的权力象征，通过祭祀祖先、承办公共事务、修编族谱等手段，维护和加强宗族的认同感和凝聚力。
为什么人们常说“家有一老，如有一宝”？正是因为有老人在，膝下子女儿孙才会在节日的时候聚集到一起，让后辈在交流中加深情感交流。一旦老人不在，树倒猢狲散，后辈的联系自然疏远。
