后来王建因为是田令孜养子的身份，被排挤外放为利州（今四川广元）刺史。
田令孜为了避难干脆去成都投靠自己的兄弟——西川节度使陈敬瑄。
王建在乱世之中一步步清理周边势力，逐渐建立并巩固了自己的势力。
唐昭宗时，看到各地割据已经非常明显了，就派宰相韦昭度去当西川节度使，想罢免陈敬瑄，但是陈敬瑄根本不奉诏。
韦昭度大怒，就发兵攻打陈敬瑄，王建正是韦昭度手下的大将。
但是韦昭度围困成都三年，也没打下来，朝廷想了想干脆罢兵恢复陈敬瑄的爵位算了。
王建此时已经和养父田令孜撕破脸了，表示不同意朝廷的意见，然后吓唬韦昭度打了这么久，士兵都没粮食吃，现在要撤兵，士兵恐怕要吃人了。
图注：影视剧中汤镇业扮演的田令孜
韦昭度没办法，就把朝廷的符节留给王建，任命其为知三使留后兼行营招讨使，自己当天就返回京师。
王建有了符节，那可是名正言顺。田令孜一看没办法了，就登上城头对王建道：“我与您这么好的关系，怎么到了这个地步！”王建道：“我和您的父子之恩，怎么能忘！但我可是奉皇帝之命，讨伐不听诏令的人！”
田令孜和陈敬瑄看到大势已去，只能投降。大顺二年（891年）王建成了西川真正意义上的主人。
有了西川，王建还嫌不足，又通过十年多的战争占据了东川。到了903年，王建被朝廷封为守司徒，进爵蜀王。
此时的王建已经不满足于一个蜀王，他积极准备再进一步。
于是没多久，蜀中地区就传出一条谶语——“兔子上金床”！
金床自然不是普通人睡的床，而是龙椅，皇帝的宝座。而兔子怎么能上金床呢？自然是一位属兔的名人要成为新皇帝了。
整个蜀地还有谁能比王建更适合属兔的名人呢？
到了唐哀帝天佑四年（907年），朱温逼迫唐哀帝禅让，自己称帝，国号为梁。
朱温称帝后，王建不服，于是王建给天下各大势力写信，要大家联合讨伐朱温，其实是想扩大自己的影响力。
各大藩镇都不傻，根本没人听王建的。
王建一看比较尴尬，又找上了当时的朱温最大的对手晋王李克用，要跟李克用“各帝一方”。
李克用虽然是沙陀族人，但是一心复兴大唐，朱温称帝后也沿用大唐的天佑年号，也不听王建的。
王建虽然得不到各大割据势力的承认，但是在蜀地还是天老大、他老二，于是西川和东川两地经常就传出各种祥瑞出现。
因为天佑四年（907年）也是丁卯年，属兔的王建在这一年整整60岁。9月份，王建召集部下商议称帝，大家早就知道王建的心意了，于是纷纷说道：“大王虽然忠于唐朝，但是唐朝已经灭亡，正所谓‘天与不取，反受其咎’啊。”
王建也从谏如流，在907年9月25日，王建率领官员、百姓为大唐痛哭三日后，自己即皇帝位，国号大蜀，并大封百官、诸子，史称前蜀。
