既然飞行的本领对于生存至关重要，那么为什么有些鸟却不会飞呢？科学家认为，这些鸟类起初也具备飞行的本领，但后来却因为各种各样的原因失去了这个本领。
始祖鸟和今天的大多数鸟类一样，都是由恐龙进化来的。科学家们猜测，有些小恐龙身上也许长有羽毛，目的是给身体保暖。这些恐龙中，有些具有特殊的前肢，可以使它们扑腾着飞过一小段距离。后来，在一次偶然的变异中，前肢变成了翅膀——这对于生存来说是一个显著的优势。
鸟类很快地遍布了地球的各个角落。有些曾经在岛屿上（比如马达加斯加岛和新西兰）安家落户的鸟类现今已经灭绝了。但也正是在这些岛屿上，出现了不会飞的鸟。通常这些岛屿上有优越的生存环境，鸟儿们发现不必飞行也可以过得不错。这里没有天敌，没有贪婪的捕食者，而且食物充足，那些翅膀小又弱的鸟类同样可以活得很好。久而久之，它们的队伍就发展壮大了，比如，鸵鸟就不会飞，它们的翅膀与身体相比小得可怜，而且没有真正的飞行肌。
