随时观察鸽子羽毛的更换情形，是鸽友们不可疏忽的一件事，鸽子的健康状况，以及来年的翔绩，都与换羽有很大的关系。
鸽子羽毛更换的时间、速度和次序，受到体内荷尔蒙的控制，荷尔蒙的分泌又受到光线、温度，鸽子配对状况的影响：
光线——光线好，鸽子的羽毛（此处所说的羽毛可理解为主羽）更换快，盛行的二种幼鸽竞翔方式，“黑暗法”与“日光法”就是利用光线照射时间的长短，来控制幼鸽羽毛的更换，使在赛季时，幼鸽的羽毛，尤其是主翼能保持完整。
“黑暗法”以人工遮盖的方式，将光线进入鸽舍的时间，减少至每天8小时以下，鸽子荷尔蒙的分泌，因光照不足会减少，换毛工作将停止，旧毛得以完全保留，等比赛后再恢复正常的光照时间，使在入冬前鸽子能换毛完毕。
“日光法”却反其道而行，以人造光源，将鸽舍内的光照时间，延长至每天20个小时，幼鸽的荷尔蒙分泌因此增加，羽毛的更换速度加快，在赛季来临前，所有的羽毛更换完毕。
如果不用这二种方式，而采用自然方式，大部分的鸽子在赛季时会有主翼脱落的困扰，影响飞行速度。
温度——鸽子的主、副翼及尾翼，主要用来飞行，体毛则用来保温，两者的更换速度，因为温度的升降而互有消长，温度高，主、副翼及尾翼的更换速度快，体毛更换慢，温度低，鸽子为了保温，体毛的更换加快，主、副翼及尾翼的更换减缓。
配对——秋季后还继续配对的鸽子，换羽的速度慢，但在夏季时，如果不让春情激动的鸽子配对，也会同样的得到羽毛不能在过冬前完全换新的结果，另外长距离的鸽子，换毛的时间较迟，速度较慢。
什么时候鸽子的羽毛才算完全换好?很多人常以为主翼换好后就算大功告成，其实这是不对的，羽毛有没有完全换好，要从尾翼来判断，有时原本翔绩极佳的鸽子，在第二年的比赛却毫无表现，这时就应该检视一下尾翼，看是否完全换新。
有一次我看到一位鸽子评审员在检视鸽子，他抓到鸽子后，第一个要看的地方是尾翼，如果更换的情形不理想，他马上将鸽子搁在一边，不再往下看，并转告鸽主要好好的照顾这羽鸽子，强行送赛，会有遗失的危险。
尾羽通常在第7根主羽掉下后才开始更换，从中间开始，二根一起换，我用图形来说明：
（鸽子尾羽更换次序)
从1开始，接着向外往左右二边移，分别为2，3，4，然后跳到最外面的二根(5)，最后更换的是左右二边从外往内算的第2根(6），只有在编号6的二根尾羽换好后，鸽子的整个换毛工作才算完成。
有时鸽子会一次掉好几根尾羽，尾巴只剩一半，看起来很可怜，但不要紧，这是健康的现象，在幼鸽及使用鳏夫制或黑暗法的鸽子很常见。
有些鸽友会用盖章作记号，虽然一根一根的盖很麻烦，但一目了然，保证不会看错，尤其是碰到羽色深的鸽子，新、旧羽毛很难辨，这个方法有必要。
在一月中旬，正常的鸽子应该都已换毛完毕，这时我们详细的检查每一羽鸽子的尾羽，如果发现还有旧毛未换，应该立即将它拔掉，并隔离调养该鸽子，等新毛长好后才再作育或参考。
拔掉旧毛不但无害，反而有益，你会发现鸽子会慢慢的恢复健康。
健康良好，定时外出运动的鸽子，很少会有尾羽更换不全的问题，这种现象常发生在秋季后还在哺育幼鸽的鸽子、老鸽，以及被关在巢中的种鸽，避免的方法是节制作育，并让种鸽有足够的活动空间。
END
文|东尼黄
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