蝙蝠，翼手目（Chiroptera）动物的通称，是哺乳动物中第二大类群，仅次于啮齿类动物，现生种962种，分19科185属。除了极地和大洋中的一些岛屿外遍布世界。早年，分类学家根据蝙蝠的体型将其分为大翼手亚目和小翼手亚目，随着基因研究进步又分为阴翼手亚目和阳翼手亚目，蝙蝠间的亲缘关系由此清晰。
蝙蝠全球分布示意图
人类对于蝙蝠的认知有着悠久的历史，在中国文化中，因“福”得“蝠”成为祥瑞，这与欧美国家对于蝙蝠文化恰恰相反。在文化层面对于蝙蝠的夸大和贬低都是心理需求，人类通过向蝙蝠“学习”提高“技能”，科技得以进步才是客观事实。
作为能够飞行的哺乳动物，有些蝙蝠的寿命可超过40年。蝙蝠高速飞行新陈代谢非常快，对肌体的损伤很大，但基因组中有更多具有修复功能的基因，表达量也远超其他哺乳动物，因此使蝙蝠在抑制病毒复制方面有着特殊能力，虽然蝙蝠是很多致命病毒的宿主，但在蝙蝠体内却被充分抑制。现今威胁人类健康的病毒很多都与蝙蝠有关，其中狂犬病毒、埃博拉病毒、SARS的原型病毒、MERS的原型病毒已被科学家证实，以及正在引发疫情的2019新型冠状病毒的宿主也指向了蝙蝠。
蝙蝠是唯一会飞的哺乳动物，其中最小的蝙蝠是基蒂（Kitti）的猪鼻蝙蝠（又称大黄蜂蝙蝠），被认为是世界上最小的哺乳动物。“饮食结构”将蝙蝠分为食果蝠和食虫蝠，顾名思义是以果实和昆虫为生，除了昆虫也有食肉、食鱼、吸血几种生存方式。
