斯瓦尔巴群岛(Svalbard)属于挪威领土管辖，地处北极圈深处，享受着大西洋暖流带来的北极“高温”，因而这里的动植物种类繁多，生物多样性得到完美体现，是极地旅游和探险的重要目的地。博物学者段煦先生多次极地考察研究工作都曾经来到斯瓦尔巴群岛，在其书作《斯瓦尔巴密码》中记述了斯岛霸主北极熊等大型动物，还有几十种海鸟和几十种北极地区植物，而北极鸥只是其中之一。
飞翔如滑翔机般自如飘逸
没去北极以前，北极鸥只是图片中的印象，洁白的头颈，蓝灰的翅膀，从头到脚透着端庄高雅的气质。
走下极地航班的舷梯，看到滑翔机般的海鸟从低空掠过，不禁吃了一惊，巨大的翼展堪比南极的漂泊信天翁——世界上最大翼展的鸟。我知道，北极并没有信天翁。等“滑翔机”再次飞临头顶的时候，我看到大鸟的下嘴前缘有一团标志性的橘红色，原来北极鸥这么大！
回想起来，这并不是我第一次见到北极鸥，在飞赴北极之前，科考队在挪威位于北极圈内的海滨小城—特罗姆瑟（Tromso）转机，我曾看到一种浑身长有麻麻点点的海鸟，那其实是北极鸥第一年的亚成体。北极鸥羽色随季节和年龄变化，雏鸟、第一年的亚成体以及成鸟在夏天、冬天所穿的衣裳都不一样，但它最经典最美的羽色，也是一生中大多数时间的着装是它的夏羽——像冰川一般洁白无瑕的头、颈、身；像远山一般淡淡蓝灰的肩、背和翅上覆羽，行走在陆地上，透着优雅。
雏鸟已经有了成鸟的体型
我这几年来北极考察，一般分成两段进行，第一段在斯瓦尔巴群岛首府朗伊尔城(Longyearbyen)附近进行，第二段在抗冰船上完成。登船前的几天，我曾不厌其烦地从驻地步行到岸边潮间带去观察北极燕鸥的育雏行为。北极鸥是它们的“邻居”，大块头的北极鸥摇摇摆摆地在潮间带上踱步，当时我还天真地以为，这样端庄的大鸟一定是以小型鱼类和甲壳纲动物为主食。
直到有一天，当抗冰船从近极点的冰海归来，开到了斯匹次卑尔根岛（Spitsbergen）东侧的东斯瓦尔巴保护区，在一个叫Alkefjellet的地方靠岸，我才算看清了这种大鸟的真实一面。
和在北极所经历的大多数时日一样，北冰洋的上空总是阴云密布。清晨，被闹钟叫醒后，拉开厚厚的黑绒布窗帘，露出毫无悬念的铅色的天。我见到抗冰船停泊在一堵漆黑的石崖下，石崖上方是一大块污白色的冰，这可能是冰盖的末端，也就是石崖上面和内侧面有可能是一片广袤的大冰盖。我看到一条同样是污白色甚至有些泛黄的大瀑布，从石崖顶端倾泻而下，瀑布很宽，水流很大，大到把石崖下一大片海水砸得波涛汹涌。石崖底下，包括我们船停泊的这片离岸较远的海，都被这从天而降、裹挟着大量泥沙的淡水染成了污白色。在远方，这污白色与北冰洋原本的黑蓝色相遇，形成一道太极图般阴阳分明的界线。
几天的考察我发现，但凡遇到这样咸淡交融的水域，例如冰川的入海处，有蓝色大冰块坠入海中的地方，总会聚集许许多多海鸟在周边栖息，这里强大的淡水流把深水中的鱼群带到了水面。
3个小时后，船长通知可以登陆，于是我们将救生衣、采样设备、摄影器材一股脑儿地“穿”在身上。冲锋舟还没有开到悬崖边，就听到震耳的鸟鸣，先是几只的小群，越到近前越多，最后漫天都是密密麻麻的黑色海鸟，距离冲锋舟不远的海面上也全是。它们争吵着，为嘴里的一条细小的鱼拼命地争抢着。
