由于人对水和能量的需求很大程度上决定于环境条件和体力活动说动。
为了更具有可比性，我们可以设定一个舒适的“理想状态”：
一个营养状态、水合状态良好，体重70公斤的健康人，在22~24℃适温、60~65%适宜的相对湿度下，保持最小的体力活动状态（最多可以在室内散步）下，可以自由喝不含任何其他成分的纯净水，最长可以活多久？
这种状况下，如果不出现意外或疾病死亡，最长存活时间几乎完全取决于体内能量物质，即糖、蛋白质和脂肪储存的能量可以供消耗的时间。
非常类似一辆负荷和能耗率一定的汽车，最大续航里程（时间）取决于油箱中最大储油量。
我们知道，在上述“静息状态”下，每24小时大致可以消耗2000千卡能量。
研究已知，人体“储存”的糖，包括血糖、肝糖原和肌糖原最多可提供1天的能量。而蛋白质都具有特定的结构和功能性，人体不储存多余蛋白质来提供能量。而且，由于人体具有保护蛋白质的机制，禁食期间可以保障最小限度消耗蛋白质来作为能源。这样，完全禁食下，维持生命最终的能量主要来自脂肪。
一个营养良好（中等胖瘦）、体重70公斤的人，以脂肪形式存储的总能量储备大概在160000千卡。
以每天消耗2000千卡计算，最长可以维持80天；加上糖和蛋白质的“补充”，最长可以活80天 ，3个月左右。
当然，这里说的是最大极限，期间可以因为一些并发症或意外情况提前终止这个“游戏”。
现实世界一些长时间绝食事件中，绝食者通常可以活过50天，长的可以活过70~80天，最极端例子甚至超过115天。
“不吃饭不喝水”，最长可以活多久？
完全不喝水的状态下，吃不吃饭对于存活时间完全没有影响，而是取决于脱水造成的生理病理变化。
人体水分丢失可以分为肾脏和肾脏外两个途径。在上述“理想状态下”，人每24小时肾脏外水丢失约350毫升；肾脏对水平衡具有超级调节平衡能力，随着水合状态而迅速降低。
一些研究以及“推算”可知，在完全禁水情况下，只有第一天水丢失会超过1000毫升；从第二天开始，随着尿量的急剧减少，水分丢失快速下降，整体维持在500~1000毫升之间；到危及生命的后期，每天水分丢失可能趋近于甚至少于500毫升。
根据国外有关各种状况下生存极限专著“Frances Ashcroft Life at the Extremes”的说法，生命维持可以耐受的最大脱水量可达体重的15~20%，即11.25~15升水，超过这个限度就可能因为循环衰竭，体温控制失调或者急性尿毒症而死亡。
这样，上述“理想状态”下，完全禁水时人可以生存的最大极限可以达到12~15天。
在国外，很多失去生存希望的终末期病人会选择一种被称为“终末期禁水”的据说是很舒服的自*方式来终结生命。这些终末期病人最后的阶段很符合我们设定的“理想状态”，他们中的很多都可以在完全禁水情况下生存超过2周。
“不喝水活3天，不吃饭活1周”，讲的并非存活极限新闻中“深圳3名老人藏尸冰柜”事件，从三人开始出游时的照片看，当时还是营养状况良好的健康老人。从事件性质来看，三人很大可能是因为某种原因主动求死，尸检报告中重度营养不良的情况说明至少其中的两人的确存在长期“绝食”或“限制饮食”的情况，虽然具体时间不详。
但是，至少也可以从一个侧面证明“3天不喝水，1周不吃饭”的说法并不正确。
那么，坊间流传的这种说法错在哪里呢？
实际上，“不喝水活3天，不吃饭活1周”，说的其实并非生存极限，而是“不影响健康”的可耐受禁水、禁食时间。
即，“3天不喝水，1周不吃饭”，点事都没有。
