许由据说是尧舜时期的一位隐士。有一天，尧帝说要把天下让给许由，尧帝说：“太阳月亮都出来了，而小火把还不熄灭，它的亮度，能和太阳月亮相比吗？已经下雨了，还要去灌溉农田，这不是徒劳吗？我把君王的位子让给你，天下一定会大治，而我还在君王的位置上，我自己都感到惭愧，请允许我把天下交给你吧。”
而许由说：“你治理天下，天下已经治理好了，而我再接替你，我不就为了名利吗？名，是依附于实的客体，我难道要做有名无实的客体吗？鹪鹩在深林中筑巢，只要一根树枝；鼹鼠在河中饮水，只要肚子喝饱就可以了。还是请你回去吧，天下对于我没有什么用！厨子虽然不下厨，主人也不能超权，代替厨子的做他的事。”
知足常乐，知道自己的能力边界，才可以活得逍遥，这是庄子的人生态度。
第三个故事是庄子和惠子的故事。惠子对庄子说：“魏王送给了我一个大葫芦种子，我把它栽种之后，结出了一个大大的葫芦。但是用这个大葫芦去盛水，不够坚固；把它剖开了做瓢，又太大了，没有什么地方可以放得下。这个葫芦虽然大，但它没什么用，就把它砸烂吧”
庄子说：“先生实在是不善于使用大东西。于是庄子还讲了一个故事，说宋国有一家人，善于调制一种让手不裂的药膏，世世代代以漂洗丝絮为职业。有个游客听说了这件事，用百金的高价收买他的药方。全家人在一起商量说：我们世世代代在河水里漂洗衣物，也没挣多少钱，如今有人一下子就给了我们这么多钱。还是把药方卖给他吧。于是，这个游客得到药方之后，来游说吴王。正巧这个时候，越国发难吴国，吴王就派这个人统率部队，在大冬天跟越军在水上交战，因为士兵们都使用了这种药膏，吴军大败了越军，吴王于是用土地封赏了这个人。
庄子对惠子说，你看同样是一个药方，有的人用它来获得封赏，有的人却只能靠它勉强度日，这里的关键不是东西有没有用，而是你使用它的方法不同。现在你有这么大一个葫芦，你可以用它来制成腰舟，去江湖里面游泳的时候用，你还担忧葫芦太大无用，这是你心窍不通而已”
惠子对庄子说：我有棵大树，它的树干弯弯曲曲，皱皱巴巴的，虽然看起来大，但没什么用，长在路边，连走过的木匠都不看一眼。
庄子说：你没看见过野猫和黄鼠狼吗？他们低着身子匍伏在地上，他们等待那些出洞觅食或游乐的小动物，他们能上蹿下跳，但也免不了落入猎人的陷阱。还有一条牦牛，身体非常庞大，就像天边的云；它的本事很大，但却捉不到老鼠。你现在有这么大一棵树，却担忧它没有什么用处，怎么不把它种一个空旷的地方，大树不会被别人砍伐，也没有什么东西会去伤害它，你累了就可以在树下乘凉了，虽然没有派上什么用场，但也没有给你带来什么烦恼。
