在近几年的教师资格证考试和教师招聘考试中，与教育心理学相关的知识一直是考试的高频内容，也是很多人学习的难点。作为行为主义学习理论的代表人物，桑代克、巴甫洛夫、斯金纳等人的思想理论又是考试的重点内容。其中桑代克的联结主义理论极具代表性，为了能更好理解他的学说，下面将主要以桑代克的一个著名实验来说明其理论的主要思想内容。
饿猫迷笼实验
19世纪末，年轻的桑代克在表白失败后来到了纽约继续攻读他的博士学位。为了完成博士论文，桑代克进行了大量的动物学习研究，其中就有著名的迷笼实验，他也因此获得博士学位（当然，幸运的是，在随后的情场中桑代克也是做的风生水起）。
当时桑代克是将一只饥饿的猫关在一个笼子里，而这个笼子是经过精心改造的，里面有三种开关（绳子、按钮等）可以将笼子打开，猫一旦触发其中一个开关就可以打开笼子逃出并能吃到笼外的鱼。
猫第一次被关进迷笼时，开始盲目慌乱地乱撞乱叫，东抓西咬，但是经过一段时间的尝试后后，猫偶尔一次触发到了开关从笼中成功逃出。
第二次重新将猫放进笼子，猫像第一次一样在经过多次的尝试中又有一次打开了笼门跑了出来。
之后桑代克再将猫放入笼内，并记录从每次实验开始到猫做出打开笼门的正确操作所用的时间。在一次次的重复实验中猫开门的无效行为越来越少，甚至有时可以直接打开笼门逃出。桑代克将多次的重复实验做成了猫开门的学习过程曲线，通过分析得出了猫学习过程中"试误"的结论。
通过对多次实验的分析，桑代克认为猫是在进行"尝试错误"的学习，经过多次的尝试错误，饿猫学会了打开笼门的动作。因此，有人将桑代克的这种观点称为学习的"尝试错误说"，或简称为"试误说"。他认为猫的学习过程是一种渐进的并且不断尝试错误的过程，正是在不断的尝试中学会了做出正确的反应，而每次打开笼门后都能吃到鱼又加强了猫成功开门的训练，也就是"在刺激与反应之间形成牢固的联结"。
因此桑代克认为学习的实质就是不断形成刺激与反应之间的联结过程，并提出了学习过程中的三条规律。
准备律：桑代克说："在神经元上，当任何传导单位准备传导时，给予传导就引起满意;当一个传导单位准备好传导时，不得传导就会引起烦恼;当任何传导单位不准备传导时，勉强传导就会引起烦恼。 "准备律是反应者的一种内部心理状态。 一切反应是由个人的内部状况和外部情境所共同决定的。 因此学习不是消极地接受知识，而是一种活动。 学习者必须要有某种需要，体现为兴趣和*，就像实验中的饿猫要急于进食一样。 此外良好的心理准备还应包括对该情境起反应所必不可少的素养和能力准备。
效果律：桑代克认为，哪一种行为会被"记住"，会与刺激建立起联系，取决于这种行为产生的效果。如果对效果比较满意那么就会加强这种刺激与反应之间的联结，就像饿猫打开笼门后能吃到鱼就加强了猫对成功开门行为的记忆。
练习律：桑代克认为，练习次数的多少，影响了刺激和反应之间联系的稳固程度。猫在不断开门的练习过程中，渐渐地减少了成功触发开关的时间，也就是重复次数越多猫从笼中逃出所用的时间就越短。
当然，桑代克不仅仅只做了一个这样的实验，他还做过一些其他类似的实验，如用鸡、狗、鱼等动物在迷路圈、谜箱中进行实验。通过这些反复的实验他认为动物是在不断地试错中获得经验的，即在刺激和反应之间慢慢建立联结的过程。
