道教有很多养生功法，胎息术是其中之一，《太经调气经》中记载；““胎息者, 如婴儿在母腹中十个月,不食而能长养成就,骨细筋柔,握固守一。”可以看出，胎息是一种调节气息的方法，是模拟婴儿的一种呼吸方法。道教认为，达到了胎息的功夫，便能返老还童，跳出生死。
据古人记载，最早会胎息的似乎是彭祖，《神仙传》中说他；“常闭气内息，从旦至中，乃危坐拭目”，这里的内息指的就是胎息，大约在周幽王时期的异人章震记载；“时闭气不息，举之不起，推之不动，屈之不曲，伸之不直，百日、数十日，乃复起。”一旦闭气，别人推举不动，屈伸不了，可以持续百日之久。汉代之后，唐宋时期，胎息流传更广，唐宣宗时期，杭州有位道人叫马湘，“醉于湖州,堕云溪,经日而出,衣不湿,坐于水上。 ”掉到水里好几天，不仅没有淹死，还浮在水面，沉不下去。
当然，这些记载有不少传说色彩较浓厚，但证明胎息术的确得到了不少的流传与应用。
那么，胎息是怎么运作的呢？《胎息杂诀》说，“胎息之妙,切在无思无虑,体合自然,心如死灰,形如枯木,即百脉暢,关节通矣。”这应该就是胎息功在意念上的要诀。
具体怎样做呢？《胎息精微论》，说得很具体，在子时（23.00—1.00）开始调息咽津，一呼一吸成为一息，每6、7息咽津1次，咽津时如果有水流过坎陷之处所发出的响声就是气通的征兆，此时，徐徐用意将将他导入气海（肚脐下面的穴位），想象清气逐渐凝结为胎，浊气从手、足、毛发散出。早先掌握不好，可以循序渐进。如果坚持每日修习，就能使关节开通，毛发舒展，气息自来。据说到了这一境界，鼻口的呼吸自然会被毛发、皮肤之呼吸说代替。
胎息，是道教修习者为了养生而发展出来的一种呼吸调节之术，或许真有神奇的功效。
