炼行气之法，能达鼻无出入之气，如婴在母腹之中，这种境界，就称为胎息。
道教关于胎息的法诀很多，如“茅山贤者内气诀”、“胎息根旨要诀”、“胎息口诀”等等，但有一个共同的特色，就是初学此术时，均谓以鼻引气而闭之，然后以口微吐气，使自己的耳朵听不到气随呼吸的出入之声，并以鸿毛置鼻口之间，鸿毛不动为效验。
胎息法古已有之。《汉武内传》言：“王真字经，上党人，习闭气而吞之，名曰胎息；习嗽吞下泉而咽之，名曰胎息。真行之，断谷二百余日，肉色光美，力并数人。”《抱朴子内篇》又言：“得胎息者，能不以鼻口嘘吸，如在胞胎之中，则道成矣。”《胎息精微论》也说：“凡饵内气者，用力寡而见功多，惟在安神静虑，不烦不扰，则气道疏畅，关节开通，内含元和，终日不散，肤体润泽，手足汗出，长生之道诀此矣。”
1、胎息即是呼吸天道自然之气
《太平经》认为，胎息的关键，就是呼吸天地间的元气，人只有返回吸自然之气的婴儿境界，才能长生不死。胎儿在母腹中时，靠吸自然之气而生存。生下来以后，呼吸的则是阴阳之气。人若学道，就可以返回呼吸自然之气的境界，人能返回呼吸自然之气的婴儿境界，就能长生不死。若光呼吸阴阳之气，就会老会死。天地间有自然之气，有消息之气，人呼吸自然之气则可长生，呼吸消息之气则不能长生。因此得真道的人，能够在体内呼吸，而口鼻不呼吸。通过体内呼吸就能养性，并返婴儿之境，达长生不死。因此，想长生的人应该习内气之术。
2、胎息妙诀在于无思无虑
《胎息杂谈》对胎息的要识有精彩的论述：胎息的关键，是使内外之气不相混杂。炼胎息之人，须闭固内气，但开始时也不能排除与外气微微相通，但是千万不要让气通过咽喉，若气向上逆冲，不可抑遏，亦可徐徐放气，使之通畅。等气调匀了，再闭气，关键在于在鼻中气要徐徐出入，千万不要让它通过咽喉，这样做时，要极力抑忍，不长时间后，便会自然调畅，内外泰定。另外，胎息的要诀，又在必须做到无思无虑，使形神与自然相合。只有达到了心如死灰、形如枯木的程度，才能使百脉、关节畅通。如果心中忧烦无常，念念相继，这样去行胎息，不过是徒耗精力罢了。
