电影《无问西东》是纪念清华大学百年诞辰的献礼之作。作为一部校庆片，影片上映后出人意料地赢得了口碑与票房的双丰收，究其原因，在于影片对崇高人文精神的深刻探寻，并强烈激发了人们对于自己内心“真实”的叩问。影片讲述了四代清华人的故事，细腻地呈现了他们的人生选择。四个时代背景跨越百年，故事讲述上相对独立，又相互承接，紧扣“真实”这一主题徐徐展开。
电影《无问西东》海报
《无问西东》采用非线性叙事方式，将四个时代串联起来，形成宏大的历史格局，细致地刻画了每个人物在时代环境里所经历的痛苦、挣扎、矛盾的心理变化过程。影片像一篇影像化的散文，形散而神不散，展示了不同社会背景下“真实”的四种面貌。
1920年代，真实是“真心和真性”。1923年的清华园，吴岭澜文科超群，实科成绩却是“不列”，囿于“学实科才有用”的社会观念，他在日复一日的忙碌中麻痹自己。面对吴岭澜的执着，校长梅贻琦力劝他关注自己内心的真实，“把自己置身于忙碌之中，有一种麻木的踏实，但丧失了真实”，充实不等于真实。在时代浪潮的裹挟下，对自己真诚，听见内心的声音，是正视自己的天性，不被世俗教条所束缚。带着对自我真实的追问，吴岭澜毅然弃理学文，终成一代文学教授，将真实的信念一代代传递下去。
抗战时期，真实是保家卫国。沈光耀出身于“三代五将”的名门望族，身为家中独子，因孝顺答应母亲不参军。后来，他亲眼目睹日军轰炸给同胞带来的生离死别，在老师吴岭澜“不要放弃对生命的思索，对自己的真实”的启发下，认识到自己的真心，并投笔从戎，走上九死一生的战场。民族危亡之际，沈光耀的“真实”是尽其所能帮助他人，本着内心的良知保家卫国。“这个时代，缺的不是完美的人，缺的是从自己的心里给出的真心、正义、无畏和同情”。
1960年代，真实是勇气。青梅竹马的陈鹏和李想都很喜欢王敏佳。王敏佳因一封匿名举报信遭遇批斗和殴打，使她在现实生活中失去立足之地的原因，是她伪造了与政治人物合影的经历，李想由此认为王敏佳不真实，并担心帮她会影响自己的前途，于是选择了沉默，而了解真相的陈鹏不顾风险挺身而出，救下了王敏佳。“你怪她没有对你真实，可你给她对你真实的力量了吗？”真实有时候不仅需要认清自己的内心，还需要有直面困难、牺牲自我的勇气，而这种牺牲，往往包含着对他人的责任。
21世纪10年代，真实是选择善良。张果果被上司陷害，赞助四胞胎的广告方案被废除，自己被解雇，却仍然自掏腰包真心帮助窘迫的四胞胎及其家人。在社会尔虞我诈与信任危机的影响下，张果果怀疑自己的善良被利用，在父母希望他“去做自己感觉快乐和开心的事情”的鼓励下，最终面对了内心深处的童心和想要帮助他们的真诚，而等待他的，是一封感谢信和四支胎毛笔。或许世俗会存在对人性良善的普遍质疑和严重扭曲的价值观，但我们依然可以选择无愧于心。
真实是什么？《无问西东》借梅贻琦之口给出了一段解释：“什么是真实？你看到什么，听到什么，做什么，和谁在一起，有一种从心灵深处满溢出来的不懊悔，也不羞耻的平和与喜悦。”片中的人物都在追寻这种“真实”，或者说，都找到了自己的真实。也正是这份真实，将这四个故事紧紧联系在一起。吴岭澜是沈光耀在西南联大求学期间的老师，陈鹏是沈光耀参军以后空投食物救助的孤儿之一，李想后来因为内心愧疚主动选择支援边疆，他牺牲生命救下的同事正是张果果的父母。四个故事里的人因为“真实”而彼此相连，互为因果。
“真实”自有一股力量，在一代一代人中传承，也带给了人们审视内心、观照自我、关爱他人等多维度的人生思考。无论处于哪种时代背景之下，人们大多面临着相同的选择：是选择明哲保身而隐藏内心，还是选择本心真实而违背世俗？“世俗是这样的强大，强大到生不出改变它们的念头来”，身处时代之中，我们唯一能把握的，唯自己一人而已。遵从内心的真实，心之所向，无问西东。（清欢）
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