1902-1920s
默片时代，开山时代
人类对科幻电影的尝试从默片时代就已开始。
最初的尝试通常为1-2分钟的黑白短片，主旨通常是科技，并且试图做到诙谐。
1902年，Georges Méliès的《月球旅行记》（Le Voyage dans la Lune）诞生。
它是世界上第一部科幻电影。
《月球旅行记》上映110周年纪念版-日本预告片
《月球旅行记》全长14分钟，讲述了一个通过大炮发射宇宙飞船登陆月球的冒险故事，灵感来源于Jules Verne的小说《从地球到月球》和H.G.Wells的小说《最早登上月球的人》。
电影在公映后就大受欢迎。
和《月球旅行记》一样，早期的长篇科幻电影都主要改编自科幻类文学作品。
默片时代早期科幻电影及其小说灵感
那个时期的开山科幻电影，部部都是突破之作:
(a) 《科学怪人》与《化身博士》中首次出现了疯狂科学家（mad scientist）的概念。在未来很长一段时间内，这都是人类科幻电影的主要题材。
(b) 《海底两万里》是第一部水下拍摄的影片，一系列的防水管道和镜子使得摄像机得以拍摄水下场景的反射画面。
(c) 《失落的世界》是有史以来第一部怪兽科幻片，也是第一部带有定格动画的电影长片。它引入了怪兽、恐龙和隐秘世界等知名的科幻概念。
在欧洲，1920s的科幻电影却呈现出不同的样貌。
严肃的欧洲电影制作者们主要将科幻电影用于
未来预测与社会评论。
1920s欧洲科幻电影的主旨表达
1930s-1940s
经济不好，只想逃避，低成本冒险系列电影盛行
声音和对白的出现，以及1929年开始的大萧条，极大地影响着1930s年代的电影。
科幻电影也不例外。
人们开始追求逃避现实，严肃的幻想电影大大减少。
特别是大制作电影《五十年后之世界》（Just Imagine, 1930）票房失利后，制片厂就不再愿意投资于昂贵的未来场景搭建，而这样的场景对此类电影来说至关重要。（注：当时的人们就是不想面对现实。尽管H.G.Wells预测100年后未来的作品《笃定发生》（Things to Come, 1936）成功地预测了第二次世界大战，其票房仍然一塌糊涂。）
后面我们会讲到，一直到1950年《登陆月球》获得成功，大制作科幻电影才重新获得关注。
这个时期流行的系列电影是这样的：低成本、快制作、描绘未来世界、展示各种新奇配件、带有夸张情节和动作戏的英雄主义冒险短片。
1930s最流行的低成本冒险系列电影
这些系列电影延续了之前已有的科幻元素——太空旅行、高科技配件、统治世界和疯狂科学家。
由于1931年版《科学怪人》（Frankenstein）及其续集《科学怪人的新娘》（Bride of Frankenstein）的巨大成功，科幻元素被迅速发展的恐怖类型片（horror genre）广泛吸收。（注：此时科幻片还没有成为一个独立类型，仅被视作恐怖片的一个分支。）
许多环球怪兽系列电影，如《隐形人》（The Invisible Man, 1933）和《化身博士》（Dr. Jekyll and Mr. Hyde, 1931），以及其他怪物电影《吸血蝙蝠》（The Vampire Bat, 1933）、《X博士》（Doctor X, 1932）和《独眼巨人博士》（Dr. Cyclops, 1940）都使用了疯狂科学家和实验出错的设定。
直到二战时期（1939-1945），成功的恐怖系列电影仍在拍摄续集。
不难想象，在进入战争时期的1940s，爱国主义超级英雄系列获得了发展，如Fleischer Studio推出的《超人》系列。
遗憾的是，二战期间，科幻电影作为一个独立类型的发展几乎停滞。
战后与1950s
原子弹与共产主义共同作用，科幻迎来黄金时代
二战结束后，两个重要事件影响着科幻电影的发展：
(a) 原子弹的发明使人们更为关注科学，也同时带来了对于核战争的忧虑；
(b) 冷战（1947-1991）开启，美国盛行反共产主义风潮（red scare，红色恐慌）。
这两个因素共同激发了科幻电影与科幻小说的创作，1950s年代科幻类作品大幅增加，开启黄金时代。
1950年，《登陆月球》（Destination Moon）获得了商业与艺术上的双重成功。
