蜀道之难难于上青天，蜀国虽然地势险要，易守难攻，可进可退，但也给大军行动，特别是搬运粮草造成诸多的不便，诸葛亮每次兵出祁山，都受到后方运输的牵制。以致司马懿多次采取以逸待劳、坚守不出的策略，只待蜀兵粮尽兵退就可乘势追击。正因如此，后勤运输问题成了诸葛亮讨伐中原的一个障碍。不过，这倒成了促使诸葛亮发明木牛流马的直接原因，这就是《三国演义》的第一百零二回“诸葛亮造木牛流马”。
演义中说道，孔明兵出祁山，为了克服粮草运输的困难，命人依照他的图纸开始制造“木牛流马”，以便搬运粮草。过了数日，木牛流马都造出来了，犹如真的一般，上山下岭十分方便，而且昼不吃草，夜不睡眠，往来搬运粮草，供给蜀兵。这下打破了司马懿以逸待劳、坚闭不出的美梦。他急忙派张虎、乐琳二将伏击蜀军的木牛流马运输队伍，还抢回了几只木牛流马用作仿制。司马懿看到木牛流马之后，即刻命令仿制为魏所用，魏军用它来运输粮草，也十分灵活，司马懿十分高兴。但他哪知这正中孔明的下怀：“司马懿必然仿造我的木牛流马，那时我又有计策”。诸葛亮的高明之处就在于将技术发明同军事谋略结合在一起打击敌人。
数日之后，探马报知魏兵正在用木牛流马向陇西搬运粮草，孔明立刻叫蜀将王平率兵一千扮作魏兵模样，打入魏军的木牛流马运粮队伍。混入敌人队伍中的王平将押送粮草的魏兵*尽，王平立刻按照孔明的吩咐，将木牛流马口中的舌头这一“机关”（其实是一种车闸）扭转，顿时，木牛流马不能行动，增援的魏军郭淮虽然赶跑了王平，但面对已被蜀军做了“手脚”的不能行动的木牛流马，郭淮一筹莫展。这时，蜀将魏延和姜维又汇合王平三路夹攻，郭淮大败而走，王平叫军士们把牛马舌头重新扭转，将魏军用来运输粮草的木牛流马驱回蜀营，白赚了司马懿的许多便宜。
《三国演义》将木牛流马描绘得神乎其神，其实据有关书籍介绍，木牛流马不过是种木制小车，所谓机关很可能是一种特殊的隐蔽型车闸。但诸葛亮的这种科学意识仍给人们以深刻印象，更重要的是他还能将技术同战斗结合在一起，为己所用，令人颇受启发。能善于将简单的发明同运筹的管理经营结合起来，这一点，从古到今，无论是军事战斗，还是商业战争，都是领导者必备的才能。对《三国演义》十分精通的日本公司的几位大企业家亦深谙此道，灵感极强。
一般来讲，需求产生发明，需求产生发明的动机，需求产生发明的灵感。但对于企业产品的开发来说，如何正确地利用这种需求的灵感去开发产品并结合专利开辟市场则不尽相同。
对技术发明、产品改进者而言，即便是无意的叹息，也可能启迪发明创造的灵感，所谓“说者无意，听者有心”，被日本人称为“经营之神”的松下幸之助就是这样。有一次，他在市场上闲逛，听到几个家庭主妇谈论现在的家用电器的电源插座是单用的，很不方便，如果一件多用，能够同时插上几种电器就好了。 “心有灵犀一点通”，松下回去后马上组织力量开发，不久就生产出了“三通”电源插座，结果大受欢迎，一下子赚了大钱。
至于明确的提示，对技术革新者来讲更是点石成金了。日本声宝电器公司创始人早川德次在1915年发明了“早川式自动铅笔”，经过改良的这种自动铅笔，外表是镀金的流线型，经久耐用，美观大方，并获得了日本专利。
日本发明协会会长将这项发明专利产品带到横滨，参加商品展销会，许多客商说：“这项发明若外销欧美，远景一定很好，尤其会受到女士们的欢迎”。早川先将自动铅笔在美国申请并获得了专利，在此基础上又进一步增加了花色品种，生产出镀金、镀银和镀镍三种类型自动铅笔，分别售价17美元、3美元和1美元。触类旁通，他还制造了一些其他的新款式笔：如在另一端有打火机的两用笔；在笔杆上装有时间表的两用笔；14K金的高级自动笔；这些新式样的豪华型笔，尤其受到高层人士的欢迎，非常畅销。
企业开发新产品的灵感就是这样的，不仅如此，无论是松下的幸之助还是声宝的德次，还都不忘新产品同专利的结合——有新产品，马上申请专利，占领市场，垄断市场。这就是企业经营者的专利谋略，如果仅仅完成发明，不去申请专利，最多只是个职业发明者。若想占有市场，必须借助专利所提供的垄断，阻止竞争对手的“进犯”，保证自己厂家的利润，同孔明一样，这是松下幸之助和早川德次的精明之处。
（马秀山：《说三国谋略话专利经营》专利文献出版社1993年出版）
