随着刘裕的功劳越来越大，地位越来越高，刘义符也水涨船高，从豫章公世子，变成了宋公世子，然后是宋国太子，随后伴随着刘裕称帝，他也成为了皇太子。
成为一国储君的刘义符依然没有继承人的样子，他每天就喜欢和自己身边的一群人在一起玩乐，甚至于连父亲病重，他都不去管，反而敞开了和随从在东宫湖中驾龙舟玩乐，一时间笙歌曼舞传于宫外。
刘裕自始至终不知道儿子的真实状态，他登基称帝的时候已经六十岁了，很快繁重的朝政将他的身体累垮了，他行将就木。由于这个时候刘义符才十七岁，太过于年青，为了让儿子稳坐江山，他找来了自己的部下谢晦与护军将军檀道济、司空徐羡之、仆射傅亮等人，命他们辅佐刘义符，将自己开创的大好江山传下去。
在位仅仅两年的刘裕很快去世了，作为太子的刘义符登上了皇位，这位年青的皇帝登基后，虽然手下人才济济但是很快爆发统治危机。刘义符依然同以前一个样子，纵情享乐，不理朝政，在为父亲守丧的时候还不停止，让很多跟随刘裕打天下的旧臣寒了心。并且他一意孤行，不停劝谏，弄的这帮辅政大臣无法施政，同时表现出对谢晦等人的不满。在刘裕死后，北魏趁机攻打宋国，宋国大败，丧失大片领土，顺势无数将士性命，这让全国上自统治阶层下到普通百姓怨声载道。
徐羡之与谢晦檀道济等人认为如果任由刘义符这样下去，刘裕开创的大好局面马上就会失去，而且他们这些辅政大臣也会被刘义符除掉，到时候自己上对不起刘裕，下对不起自己，因此必须除掉刘义符才能挽回这一切。
于是南北朝第一起废立大戏开幕。景平二年，刘义符为了玩，在华林园造了一排商店，自己穿上小衣巾，短打扮，当起了小伙计和太监宫女门玩起了买卖游戏。玩的差不多了又跟左右一起去乘船游乐，一直到月落参横，实在太累了才在龙舟上睡觉。
他没想到次日凌晨，檀道济等人带着大军入宫，闯进了进了刘义符的住处，在抓住刘义符后，收回皇帝玉玺和绶带，随后宣布废掉刘义符，改封营阳王，发配到吴郡，软禁在金昌亭。
在废掉刘义符后，众人考虑到刘义符毕竟是刘裕长子，本来就是正统皇帝，还有影响力，为了以绝后患，直接派邢安泰前往吴郡*刘义符。
没想到刘义符这个时候已经从被抓时的酒醉和迷茫中恢复过来了，于是他大发神勇。本来他就会武功，面对来*自己的众人，以一当十，*得这帮人无招架之力，而且就要逃了出去，结果被追兵用门闩一下击倒，邢安泰马上补上一刀，就这样刘义符结束了自己的性命，享年十九岁。
二娃——刘义真
刘义真是刘裕的次子，刘裕很喜爱这个儿子，他出生后不久就因为父亲的功劳被封为桂阳县公，并且刘裕出征都要带上这个儿子，让他体验战场的残酷，提前锻炼将来建功立业。
义熙年间刘裕北伐，大获全胜，收复了关中长安，此时的刘裕完成了东晋上百年没有完成的目标——收复旧都。
刘裕这个时候已经有了取代东晋称帝的打算，他知道自己要实现这一目标就必须回到建康，可是新打下来的关中他有不放心交给别人，恰巧这个时候刘义真跟在身边，于是他决定将关中交给儿子，他封刘义真为都督雍、凉、秦三州之河东、平阳、河北三郡诸军事、领护西戎校尉、安西将军、雍州刺史，镇守关中，随后安心的回到建康。
