鉴于当初两位哥哥被外人欺负的教训，在最开始这哥俩配合很默契，兄弟两个一条心，都是一个目标就是将父亲开创的基业发扬光大。不过随着时间的发展这兄弟两个心态不一样了。
刘义隆常年有病，为此他只能让刘义康单独负责朝政。
刘义康一开始很尽心，一方面处理朝政，一方面还要服侍哥哥治病喝药，一时间将刘义隆和满朝文武都被刘义康感动了。可是时间长了才发现刘义康私下里大权在握，刺史以下官员任免甚至生死都由刘义康决定，因此刘义康顿时权倾朝野，各地官员无不巴结刘义康，他的府邸成天人来人往，各地进贡好的先进他的王府，次的才送入宫中，逐渐在他身边形成了一个朋党，并且由于刘义隆身体一直不好，刘义康身边的人为了求得富贵，产生了让刘义康登基的念头。
刘义康的手下刘斌等人私自前往尚书那里调取东晋康帝继承兄长成帝的史籍，为刘义康在刘义隆死后继位寻找合法依据。
对于这些事刘义隆病好后全都知道了，他很生气，最终在元嘉十七年，刘义隆行动了，他*了刘斌等人，剥夺了刘义康的全部权力，因为他只是擅权，并没有参与到刘斌等人谋划中于是被外放豫章。
不过刘义康已经和刘义隆彻底撕破了脸，刘义隆害怕刘义康会造反，在元嘉二十四年借口范晔、孔熙先等密谋拥立刘义康的事，直接将刘义康废为庶人，流放安成郡。
这个时候，民间盛传刘义康要被处死，对于这种事，作为大姐见证了父亲创业艰难的刘兴弟不忍心看到弟弟手足相残，于是在刘义隆举行的宴会上故意诉说父亲当年的艰辛以及父亲死后刘义符刘义真的惨死，说的刘义隆痛哭不已，他问大姐用意。刘兴弟表示现在都在传说你要处死刘义康，如果父亲在世绝不想看到你们兄弟这样。刘义隆这个时候也动了手足之情，于是他对着埋葬父亲的陵墓发誓自己绝不会害死弟弟，为此特意将宴席上的酒送到刘义康的住处，让他知道。
不过随着局势的发展，刘义隆身为皇帝不得不为自己的皇位着想，元嘉二十八年，北魏大举进攻，局势不明，刘义隆害怕这个时候有人趁机支持刘义康造反，而且这个时候大姐刘兴弟也死了，于是刘义隆派严龙带毒药赐死他。
刘义康看到使者前来，知道自己死期到了，他很坦然，表示自己信佛，按照佛教规定自*是不能转世为人的，还是你们动手吧。于是严龙等人用被子将刘义康窒息而死，时年四十三岁，刘义隆*刘义康开始了南朝宋宗室骨肉相残的序幕，此后南朝宋陷入了残酷的自相残*之中。龙遂以被子闷死他，享年四十三，以侯爵礼节在安成郡下葬。
五娃——刘义恭
刘义恭是刘裕第五子，他是刘裕后期最喜爱的儿子，刘裕当时创建基业，厉行节俭，其他的儿子吃饭都很简单，只有刘义恭不受制约，同时他也是刘裕最后一个去世的儿子。
刘义恭成年后被封江夏王，成为朝廷重臣，少帝刘义符被废后，他一度以刘裕最受宠爱的儿子的名义被推举为皇位继承人，但是因为和权臣徐羡之不和，错失皇位。后来一直在外地担任地方镇守的任务。
刘义隆因为刘义康擅权，且发生了手下推举为帝的事件后，刘义康将刘义恭调入建康，授予其辅佐朝政的权力，成为当朝宰相。不过刘义恭很明白自己的地位，他吸取了四哥的教训，为人小心谨慎，虽然是宰相，但是自己只是个执行者，决策人还是三哥，因此刘义隆对老五这个宰相很满意。
元嘉三十年，皇太子刘劭发动政变，*死父亲刘义隆，自己当了皇帝，而在建康的刘义恭自然成了刘劭的头号目标。
迫于形势，为了保住性命，刘义恭表示支持刘劭。可是暗地里他开始联络在外兄弟子侄，很快侄子刘骏兄弟刘义宣等人起兵顺流而下直接攻打建康。
