北宋四帝仁宗在位时出了一个名垂青史的包拯，后人称他为包公。他不畏权势替皇帝整顿朝纲，三口御铡，铡贪官，斩国舅，除恶霸，对那些贪污受贿，为非作歹之人都起到震慑作用，也得到老百姓
的热烈称颂，包拯的故事就这样一代一代传了下来。
又有传说四帝仁宗是赤脚大仙降世临凡。仁宗父亲真宗四十多岁还未有一儿半女，他就求神拜佛，祈求上天赐子。他的诚意感动了玉帝。可做神仙的有几个愿意下界啊，玉帝开了殿前会议，竟无一人请命。玉帝见众神垂首侍立在那里，心里很生气，刚想要发火，就在这时赤脚大仙不知想什么就笑了，玉皇大帝一见挺高兴，心想可算抓到不一样表情的神了，就命他下凡吧。
赤脚大仙本来是个逍遥仙，他哪里肯下界。玉帝说我刚才看你笑了，只好辛苦你一趟了。赤脚大仙辩解说我是笑人间的皇帝四十多岁还没有儿子，不能因为这就让我做他儿子啊。玉皇大帝说就派你到人间做皇帝了。赤脚大仙见很难更改玉帝的旨意，就跟他说派我下界也可以，但要给我派去两个得力助手辅佐我，要不然我可不到人间去。
玉帝一听沉思片刻说好吧，我派文曲星和武曲星一同下界辅佐你。赤脚大仙乐呵呵地答应着就投入到李妃娘娘腹中，当夜就出生了。他发现文曲星和武曲星没有跟过来，就不停地哭啊，哭啊，这哭声传到凌霄宝殿，惹的玉帝也着急了，就让传令官让两位星君赶紧下界。两位星君一听不敢怠慢，就急匆匆的投胎转世入了凡胎。文曲星就是惩奸除恶的包拯，武曲星就是领兵打仗的狄青。只因他二人拿错脸谱包拯成了黑脸的文官，狄青却成了白脸的武将。
话说这年包拯奉命代天巡狩，一路便衣出行的他路过一个镇子，一行人吃过午饭看天色还早，又想着早日赶往洛阳，就想赶到下一个镇子投宿。店伙计说，要想赶到下一个镇子也不算远，只是这山路不好走，前面没什么人家。包拯说没什么，我等急着赶路，只要天黑前能到就行。说完包兴结完账，几个人继续赶路。哪知这路越往前越不好走，山高林密，道路崎岖，前不着村，后不着店，只能硬着头皮往前走。
天，渐渐暗下来，一行人点亮火把继续前行，影影约约见前面有一个亭子，就在他们快要走到亭子旁的时候，半空中冷不丁划出一道闪电，随后就是一声霹雳炸响，紧接着就有雨点打落在身上。包公等人只好来到亭子里被雨。只见这亭子上刻着“报恩亭”三个大字，里面有只雕刻的黑狗供奉在那里，香炉旁还有香火纸捻。旁边还刻有此亭的故事来源。几个人借着火光，凑上前去看了起来。
原来故事说有一只冻僵的小黑狗，被一个路人发现就抱回家，把它救活了，这狗虽说不会说话，可对救活自己的主人满眼都是感激。几年过去了，这狗和主人也是形影不离。这天主人外出到朋友那应酬，喝得醉熏熏的，还要吵着回家，朋友见留不住他，只好送他出门，看他离开自己的家，也就回自己屋里了。哪知他的这位朋友走到半路就趔趔趄趄地摔到路边，也就是现在“报恩亭”这个地方，醉在那里不起来了。半夜时遇到围猎的，一把大火把这可就烧起来了，这狗趴在主人身边一见转圈都着火了，就想叫醒主人，哪知这主人喝的实在太多，黑狗怎么叫也叫不醒。最后黑狗只得跑到河边把自己身上都弄湿了，在主人身边围个圈，往返好多次，主人的命是保住了，可黑狗最后累死了。人们就在黑狗死去的地方修了一座“报恩亭”，路过的人知道这个故事，都被黑狗感动了，就取来香火来供奉它。
包公看完这个故事重重地点点头，黑狗都懂得报恩，何况人乎？说完也从香炉旁取出三炷香，点着了，插入炉中。
就在这时又走来一对老夫妻，他们看上去年纪都在七十以上，特别是那老头头发胡子都洁白如雪，两位老人脸上布满皱纹。只听那老太太说，老头子你也消消气，天宝再咋不好，也是咱儿子，他这也是一时生气打了我们，在外呆两天就回来了。他打我们的事可别人外人知道，这事传出去不好听啊，万一再传的包大人耳朵里，更了不得，还不判他个忤逆之罪？我听说包大人专管这忤逆不道之人，这事可别让他知道。
老头看着老太太，摇头叹息。这孩子从小到大说不得，打不得，都是你我的过错，不该从小娇惯他，弄到现在连老子敢打。想想都不如这条狗懂得感恩。
他们边说边走进“报恩亭”，见里面还有几个人也在这里避雨，就想离开亭子往前走，包公见状就和手下人腾出一些地方给两位老人坐下。外面的雨，还在下，好像没有停的意思，一干人等只能等雨停了再走。
刚才两位老人说的话，包公等人听得虽然不太完整，可几个关键词他们还是听到的，儿子不孝，打父母，不认他们，包公什么的。包公看着他们，起身拱手问道，两位老人家，你们是不是有什么难言之隐，可否向我说说，说不定我能帮助两位老人。只见老头抬头看着包公，却没有说话，只是叹息地摇摇头。
包公看着老人苍老的面孔和那两道弯弯曲曲顺着皱纹流下的泪痕，心里也是很难受，又见两位老人穿着补丁落补丁的衣服，就从衣兜里摸出几两碎银出来，又让包兴取出一些银锭子递给老人，老人见状说什么不肯接下。包公说，两位老人家你们就不要客气了，想我也曾是高堂在上，如今他们虽已故去，但依然时时梦见他们，就当我这个做晚辈的一份孝心吧。
两位老人还是不肯接受，要知道这些银子可是他们一辈子都没见过的。包兴从包公手里接过银子，装在一个小布包里放到老头手里说，老人家，你们就不要推辞了，我家大人让你们收下你们就收下吧。
就在这时，又有一乘小轿从这里路过，由四个轿夫抬着，一阵风刮过，把轿帘吹开，众人往娇子里一看，只见里面坐着一位身穿红色衣服的绝世佳人。灯笼上写着“怡红院”三个字，包公等人一看就知道是那地方的女子。
就在这时雨停了。包拯一行人向老人打听去洛阳的道路。老头说如果老爷不嫌弃，今夜就在寒舍住下，赶明日天明赶往洛阳也不迟啊。
包公点头应允跟着老夫妻一同前行。不多时一行人跟随这对老夫妻来到一处院子。这是典型的贫困家庭，院子里三间茅草屋，也是破落不堪，算是能勉强遮风避雨吧。
老太太边生火边说，老爷，实不相瞒我们还有一个儿子，可是现在不知跑到哪里去了。
老头也叹口气说，我们老两口是采药的，靠卖草药为生。我们本没有孩子，十五年前采药回来在路边捡到一个刚生下来的弃婴，见他可怜，我们就把他抱回家里，一把屎，一把尿地把他拉扯大，看别人家孩子有什么就给他买什么，还供他到学堂念书。这孩子还算优秀，先生也夸他聪明。就这样孩子一天天长大，不知不觉十五年过去了。可前两天他从学堂回来就和他妈大吵起来，还说我们不是他亲生的，我一听就打了他两巴掌，谁知他反手就把我们打了，连夜离家出走了，几天了，一点消息都没有。
包公一听点点头，这孩子叫什么名字？
老头说，小老儿姓周，给他起名叫周天宝。
包公说我可以让手下人帮你打听打听，如果找到这孩子就让他回来找你。包公心里还想着，这孩子不过是跟父母怄气，日后要是见到他多开导几句，回家孝敬他父母就可以了。
老两口一听也挺高兴。
第二天包公等人离开老两口的家直奔郑州，一路上也没打听着，后来还让展昭外出寻访这个周天宝，可半个月下来依然没有结果。
包公等人回到开封府一忙公务，也就把这茬给忘了。这一年水患无穷，刚修好的黄河绝堤，百姓流离失所，仁宗接到奏折一看，真的坐不住了，他想下去查看一下，可朝堂上不能没有他这皇帝，这调查之事自然又落到包公身上。
包公领命带着包兴，公孙策，展昭，王朝，马汉，张龙，赵虎，葛权，孙霸等开封府的办差官和五百名*出发了。
放下包拯一行人暂且不表，咱先说说“怡红院”里的头号名妓海棠姑娘。这姑娘长得不仅漂亮，心地也很善良。此时的她却被关在水牢里，身边站着两个凶神恶煞的打手，还有一个打扮妖艳的老鸨子。这老鸨子站在门外气急败坏地嚷道:海棠啊海棠，你三番五次往外跑，还想攀高枝做凤凰这次我就明着告诉你，你这次被我们抓来，就是县大老爷告的密。你就死了这条心吧，别说他不是周天宝，就算他真的是，你也不想想自己是什么东西!
老鸨子说完这些话，命令打手把海棠看好，扭动着屁股离开水牢。
海棠听到这，心头猛然一怔。她渐渐抬起头，望着牢门口喃喃自语，我不相信，老鸨妈是瞎说的，天宝不是那种人，我是他的妻子，他不会让鸨妈派人来抓我!可自己在客店里只有天宝知道。
海棠被关押在水牢里，心里又痛又气，这次要不是公公婆婆看她整日以泪洗面道出实情，让她去县衙找那个已经当了县大老爷的天宝，她是不会去的，那年他说过一旦求得一官半职就来找自己。可谁想到他就在这里做了县太爷。
想到这海棠重重地叹口气，想自己与和天宝初识，那时的他二十多岁，是一个落魄的书生，来到这风月之地，不知怎么自己就看上了，对，就是他胸前佩戴的那块半块玉，竟然与自己身上那半块玉合在一起。她清楚地记得母亲说给她从小就定了娃娃亲，那半块玉的主人就是她夫君。如今见到这半块玉怎能不让她惊喜，诧异。
从那以后她只认天宝，俩人还偷偷在她的暖香阁里拜了花堂，后来她把自己积攒下来钱财给了天宝，让他去考个一官半职，好把她赎出去。天宝接了她赠送的财宝，俩人依依惜别，临分别的时候天宝说:海棠，等我考上一官半职就来接你，你一定等着我。
海棠说，你去吧，凭你的聪明学识，肯定能考上的。
就这样天宝离开了她，离开了“怡红院”，为了他能考个一官半职，她倾囊相助。她像一个痴情的女子等待着他来接自己。为了他自己一次次跑出“怡红院”，可跑不了多远自己就被追了回去。
他一去音讯皆无，就像从人间蒸发一般。
海棠边想边哭。
那次她从“怡红院”里跑出来没多久，就被鸨妈派出的打手围在一条死胡同里，打手们如狼似虎地扑上来就要捆她，在这危急时刻，一个二十多岁的青年男子救了她，并带她离开那危险的地方。那天晚上他带着她住进一家客店，闲聊时知道她是那地方跑出来的人，随口问她认识不认识一个叫周天宝的人，她一听这个人打听他的名字，吓得不轻。天不亮，就跑了。天宝在哪，她也不知道，她也不能告诉别人她和天宝的事情。这个人是谁，为什么打听金宝的名字？她内心有着巨大的恐惧，深一脚浅一脚摸着黑往前跑，四周寂静，她不知跑到哪里？生怕有人再追上她。不知走了多久，东方露出鱼肚白的时候，她猛然发现自己来到一座亭子旁，雕梁画栋的亭子上还刻有“报恩亭”三个漆红的大字。她跑的实在是太累了，坐在亭子里，想着自己本来就是一个千金大小姐，生下来还定了娃娃亲，可谁知家道中落，她还卖身的妓院，幸好遇到他，两块半片玉，让她找到他。如今也却不知道他在哪里，有没有考上？
海棠心似翻江倒海一般，想着想着，趴在亭子里哭了起来。她的哭声引起一位过路老太太的注意，一身褴褛，身后背着一个大箩筐，她没有想到竟然是自己的婆婆。听到自己的哭声她走进亭子里慈祥地问:姑娘，你这是怎么了，有什么委屈跟我说说。
海棠听到有人跟自己说话，忙止住眼泪，抬头望去，眼前站着一位六十多岁老人，正望着自己，目光温暖，慈祥，她忙起身给老人施了一礼:大娘，这里是哪里？我迷路了。
老人“哦”了一声，上下打量她一番，只见这姑娘虽然双眼哭的红肿，可往身上看穿着打扮却不是乡下女孩，想来也是大户人家跑来的姑娘吧。老太太想到这不禁叹口气，姑娘，这里是飞驼岭，你是哪里人？
“飞驼岭？大娘，您说这里是飞驼岭，那我跟您打听个人您知道吗？”她一听到“飞驼岭”三个字，眼睛顿时一亮。他说过他家就住在“飞驼岭”，父亲叫周济海，母亲是周李氏家。
姑娘，你想打听谁，你就问吧，我们“飞驼岭”是个小村子，没有多少户人家。
大娘，您是？
哦，你问我呀，我就是个采药的婆子，我老伴叫周济海，我是周李氏。老太太说着，抹起眼泪来。
她一听老太太报出“周济海”三个字，忙问，那您是不是有个儿子叫周天宝？
老太太说是啊，姑娘你怎么知道，我是有个儿子叫周天宝。
海棠一听赶忙双膝跪倒在地，婆婆，我是天宝的媳妇，我是海棠啊!
老太太一听悲喜交加，什么，你是宝媳妇？可是，老太太说了几个可是，眼泪流了出来。
她赶忙把海棠领回家中。
海棠随老人走进屋里，只见炕头上躺着一位老头，须发洁白，满脸沧桑，一脸的愁容。
老太太赶忙跟老头说，老伴啊，你看谁来了，咱儿媳妇海棠来了，你看这是金天宝的媳妇。
老头抬眼看着海棠，你是金宝媳妇，他怎么没跟你回来？
海棠赶忙向老人道了个万福，公公有所不知，那年那日我送走天宝离开“怡红院”，让他考取一官半职，三年过去了却一直没有他的音讯。
老头躺在炕上也是重重地叹息。心想那不孝子如今做了县大老爷，不认我们也就罢了，难道这媳妇他也不认吗？
想那日他和老伴采药途中见县大老爷的官轿在此路过，他不看轿中之人还好，看罢不禁大吃一惊，只见轿中坐的正是自己的儿子周天宝，老两口赶忙跑过去大喊“天宝，天宝，我的儿，你当了官，怎么不回家看我们啊！”
轿中之人闻听也是大吃一惊，忙呵斥左右，走下轿中，带他们来到“报恩亭”。只见他一身官袍，居高临下地看着他们，目光满是憎恶，不屑。他启动两片薄唇，好，我现在就告诉你们，我找到自己亲生父母了，如今又随父亲的姓，叫林昊天，不是你们口中的周天宝。
老头一听火冒三丈，什么？你找到自己父母，就嫌弃我们养育之恩吗？
只见周天宝冷笑两声，是啊，你们让我当年受到那些穷鬼的羞辱，还说我是什么没爹没娘的野孩子，都是因为你们，为什么当年捡我又养不起我这个富家子，没办法我只好离家去找我亲生父母，皇天不负苦心人，终于让我找到他们，还让我 考取功名，如今当上县令!
只见他是得天昏地暗，日月无光；只说得盛夏时节，树叶纷纷落；只说得山河呜咽，鸟兽尽散!说完这些他从衣兜里摸出十吊铜钱，也罢，这十吊钱就当是你们十五年的酬劳，从此以后我们各不相干，两不相欠。说完他系铜钱的布条解开，把十吊铜钱扔在地上。
老头突然双膝跪倒在地，连磕三个响头说:感谢大老爷!这钱我收下了。
这可给老太太吓坏了，老头子你这是怎么了，气糊涂了吗，他是咱儿子，你怎么还给他下跪磕头啊？
老头凄惨地一笑，老伴啊，你真以为他是你儿子吗？他是县大老爷!
老太太还想求儿子天宝，哪知天宝又冷笑两声说:是，我过去叫周天宝，是你们的儿子，现在我是本地县官，我叫林昊天!以后不要再冒充我的什么父母，否则我会让差人打断你们的腿。
老太太一听气得嘴唇一阵哆嗦，天宝啊天宝，你就不怕遭老天爷的报应吗？
天宝像没有听见她说话似的，转身出了“报恩亭”坐着轿子走了。
老头捡起那十吊铜钱向河里扔去。老俩口回到家里，这老头就一病不起，心口堵啊，他想不到自己捡来的儿子会这样对待他们。十五年一把屎一把尿拉扯着长大，像那些有钱人家的孩子一样供他进学堂上学，给他好吃好喝好穿戴，可如今做了县令不知报恩却用十吊钱买下十五年的养育之恩，真是猪狗不如，这是一只忘恩负义的狼崽子!老头越想越难受，回来就病倒在炕上。就在这时老伴说儿媳妇来了，他睁开眼睛侧目一看，地上站着一个如花似玉的大姑娘，只见她面色憔悴，耳配金坠，一头乌发膨起，头上斜插着一根金簪，身罩粉色绫罗衫。
老太太就把海棠说的事又说给老伴听，周老头点点头，心中的疑团才算解开。看来儿子离家这些年在海棠姑娘那里，赶考的盘缠也是海棠姑娘资助的。
从那以后海棠就在周家住了下来。海棠是个非常孝顺的姑娘，对公公婆婆十分孝顺，在家里又是给老头煎汤熬药，又是烧火做饭，缝缝补补，喂猪喂鸡什么活都干。老两口看在眼里喜在心头，这一晃海棠在周家住了半年多。老头的病渐渐好起来，老两口看海棠在他们面前虽然有说有笑的，可背地里却抹眼泪。心里不落忍，最后老两口一商量忍不住把事情告诉海棠。
老头说闺女啊，到现在我们也不瞒你了，天宝已经做县官，你还是去找他吧，别再家里跟我们受苦了。
海棠一听忙问，公公，您怎么知道他当县官了，这半年我怎么没见他回家？
老头看着海棠，闺女，我们看你一天天憔悴下去，不忍心再隐瞒，你还是去衙门找他吧。
海棠听从公公婆婆的话，又在家忙了几天这才背着一个蓝色小布包来到县衙，一打听才知道天宝带着衙役三班一干人马去视察工作去了。她只得在离大门口不远处等他回来。
她满心欢喜地去了“香满楼”等他，可到头来确是鸨妈带一帮打手把自己抓了关进水牢里。
海棠想着想着，不禁泪如雨下，她想不明白自己怎么会被抓了回来。就在这时传来脚步声，鸨妈扭动着腰身走了进来。她看着海棠，女儿啊，不是妈妈不讲情理，你说你一次跑，哪一次不是被抓了回来，尤其是这次，你都跑了半年多了，我呢，也就懒得再派人找你，哪知这刘老赖跑来对我说，你在客栈里，我还不信呢，可他说是县大老爷告诉他的，让他来这里找我好去抓你。
海棠一听老鸨说“县大老爷”抬起头看着鸨妈，你说县大老爷让他去的，这话可是真？
老鸨望她海棠像刀子一般射向自己的目光，迎了上去。她从未见过海棠这般犀利，冷艳的眼神，心里也是一颤。我说的是真的，不信你问问刘老赖。
这样吧，我看你也是可怜，你还回“暖香阁”里，等你想好了，想通了再说吧！鸨妈说着掉下两滴眼泪。
海棠又回到她的“暖香阁”，还派了两个丫鬟侍奉她。三天后鸨妈兴匆匆地来找海棠，恭喜姑娘，贺喜姑娘，有人肯出三千两为你赎身，轿子就在门口侯着呢，打今儿起你就是自由之身了。
海棠以为是天宝，哪知进来的却是刘老赖。海棠看着他，吃惊不小。她知道这个刘老赖是个浪荡公子，听姐妹们私下里说过他妻妾成群，使奴唤卑都是仰仗他一个远房亲戚的势力横行乡里，鱼肉百姓，这样的人如何要赎我之身，恐怕是出了狼窝又要入虎穴啊。
海棠想到这些心中一阵阵恐惧，可如今又能怎么办，没有办法只能先随他出去再说吧。
海棠想到这，只能拿上自己的包裹跟他走进轿中。
刘老赖骑上高头大马身后跟随，一行人抬着轿子进入刘老赖家里，穿过两道门抬入内院。里面有丫鬟婆子搀扶海棠走入房中给她梳洗打扮。海棠看着她们问这是何故？
丫鬟没说话，一个婆子说，姑娘，我家老爷吩咐的，今晚把你送入洞房。
什么？我和谁？
和我。只见门外走进来的正是刘老赖。他一摆手下人退了出去。
海棠，实不相瞒，你我能有今日，也是你那个天宝，如今成了县太爷的主意。
海棠冷笑一声说，我不信，我要找他当面对质!
那要等我们拜了天地，入过洞房之后再说。
不行!如果我不问个清楚，我不死心!
好吧，我这就去找他。刘老赖说完离开屋子，走出院中。
吃过午饭才回来。他对海棠说，县令大人同意了，等忙完公务就过来。
傍晚时分，刘老赖把一个头戴帽子身披黑色斗篷的人，从后门领到海棠屋中。只见那人向刘老赖摆摆手，示意他离开。然后自己走进屋里，摘下帽子，海棠正坐在桌前发呆，听见门被人推开，抬头望去，来人正是天宝。海棠不看则罢，看过真是怒火中烧，俊俏的小脸，柳眉倒竖，天宝，你不见我也就罢了，为何又要到鸨妈那告我，将我抓去，受尽凌辱不说又被这刘老赖买去？
只见天宝面露疑色，还滴下几滴眼泪跪在她面前说，海棠啊海棠，你是我的妻，我怎么会做那种蠢事。倒是他刘老赖看到你我夫妻二人在路边说话，你走后他就过来威胁我告诉你的去向，否则就把我过去见不得光的事说抖落出去。我当时也没想太多，就说你在“香满楼”客栈等我，哪知他去老鸨那告你。
天宝还想在说下去，躲在外面偷听的刘老赖可不干了，心里暗骂好你个狗官明明是你差人告诉我让老鸨子派人抓海棠，现在一盆臭狗屎倒在我头上，那怎么行，我非得进去跟他理论一番，想到这一踢门刘老赖就走了进来。天宝一回头见是刘老赖赶忙起身走过去，两步来到近前不等刘老赖说话就从腰间拔出刀子刺向他的心口。刘老赖瞪着一双眼睛看着金宝，你好狠!说完死尸栽倒在地。
海棠看到眼前这一幕慌了，忙问，天宝，你这是干什么？
海棠，这你可要帮帮我，不把他*死，我这县令不好当啊，他今天翻我老底，明天向我要封口费，我哪里受得了。你就说是刘老赖是你一失手*的，我审案时也会为你开脱罪责，也就三年你我又可以夫妻团聚。
海棠看着天宝，你说的可是真话？
当然是真话。天宝双手拉住海棠的手，信誓旦旦地说。
善良的海棠答应了，他哪知天宝蛇蝎之心。望着天宝离去的背影，心中一阵阵苦笑。
次日天明就有衙门口的差官来到案发现场，检验刘老赖的尸体，拿起海棠脚下的刀子，把海棠带走了。
大堂上高高在上的天宝一身官服，露出一丝不易察觉的冷笑，看着套在刑具里的海棠，拍了一下惊堂木，问:下跪何人？
民女海棠。
因何被抓？
因民女一时失手*了刘老赖……
待海棠签字画押之后，只见天宝，也就是现在更名改姓的林昊天猛地一拍惊堂木，来人，把犯妇海棠压入死囚牢，待我上报刑部再行发落。
海棠不听这话还好，一听这话，瘫软在地，他昨晚不是说只判三年吗？现在为何要压入死囚牢。
可怜的海棠哪里知道这是天宝使的一箭双雕毒计!即把知他底细的刘老赖*死，又甩掉了海棠。什么亲情，爱情，友情都抵不过他头顶的乌纱帽更为珍贵。
上报刑部的案件很快就批了下来，三日后眼见海棠人头就要落地。你说天宝有多坏，他把海棠说成淫妇，把奸夫刘老赖*了，此女子罪大恶极，罪不可赦!
再说周家老夫妻见海棠走了都一个多月了毫无半点消息，坐不住了。他们知道自己儿子六亲不认，是蛇蝎心肠之人，连养育他长大的父母都不认又怎么认海棠？越想越怕，就走了几十里的山里，这一天老两口也来到衙门口，只见旁边还贴着告示，围着很多人在看，就问身边的人上面写的啥？那人见是一对老夫妻，就告诉他们是一个叫海棠的犯妇因*人，明日午时三刻就要问斩了。
两位老人一听犹如晴天霹雳一般，老太太问老头，海棠那么好的闺女怎么会*人？
是啊。老头有心想到衙门里问问自己儿子这到底是怎么一回事，一想到天宝朝他们扔下那串铜钱，心里就是一哆嗦。
当夜老两口找了家客栈住了下来。
再说死囚牢中的海棠心里这个恨，她恨天宝无情无义，她恨自己瞎了双眼。可事以至此有什么办法。这天两个女管役端来一碗肉，两碗菜和一碗米饭过来，海棠心里明白看来这是自己最后一顿饭了。她含泪吃下。
返回头再说包大人此刻也正在赶往响水县的路上。这一次出行他是奉皇上谕旨查查各地的行事案件，这一路查下来真查出许多问题，就地整治，深得老百姓的爱戴。哪朝哪代老百姓不爱清官啊。包大人就是清官的楷模，人们奉他为包青天!
包公得知响水县又要有犯人处决不敢怠慢，先派他亲随干办赵虎背着他的尚方宝剑赶往法场不要行刑，等他审清问明之后再说。
赵虎不敢怠慢，一路狂奔而来，等他到这犯人已压到邢台上，刽子手的鬼头刀铮明瓦亮，台下一对老夫妻正在跟犯人说着什么，监斩台上县令正命差人把那对老人拉开，见此情景赵虎也顾不了那么多了，飞身腾起踩着人脑瓜顶飞到邢台上，大喝一声:刀下留人!
天宝被眼前飞出这个人吓了一跳，怎么半路*出个程饶金不成。不行，海棠一日不除，我心一日不安宁。想到这他起身喝道:谁这么胆大妄为劫法场，本官奉刑部公文监斩犯人，难道你不想活了吗？
只见赵虎从身后取出上皇宝剑双手拖过头顶，上皇宝剑在此，尔等还不跪下!
众人一听哪敢不跪，天宝也不例外。慌忙从桌子后面走出来跪下。
只见那上皇宝剑刺金画龙，在阳光下熠熠生辉!
此时海棠，周家老两口以及那些百姓好像明白什么似的。
只听赵虎说道:我奉包大人之命来此，大人要重审此案!
林昊天（天宝）一听肺差点没气炸了。他哪敢让包大人重审此案。还想要辩解两句，见赵虎一脸正义凛然之气，愣是没敢说话。
远处传来铜锣开道之声，包大人的道队走了过来，道队两旁大旗上写着“肃静，回避”，“代天巡狩”，“勘查御史”等，老百姓跪在路边，纷纷闪出一条道路。
包大人走出大轿，看着跪在地上的县官说:林昊天，我奉皇上谕旨到各地查验案件，今日到你们响水县，这一犯人我要重新审理，免得冤枉，查清问明之后再处决也不迟!来人啊，先把犯人压回大牢。说完带着一队人马和赵虎赶往自己的馆驿。
只是包公没有注意周家老夫妻也跪在下面。自那次一别也差不多十年了，他这次路过村子去拜望两位老人时发现他家门上了锁，院里只有一条狗和几只鸡，也像饿得不行，就叫来地保问一问。地保告诉他，前两天两位老人还在家，半年前他家里来个闺女，说是他们儿媳妇，一个月前才离开，不知老人去哪了。
包公一听问道，他儿子天宝回来了吗？
地保说，没有。说来也怪，周家老两口非要说我们响水县的县大老爷林昊天是他儿子。那天我在地里干活，看他们在“报恩亭”里说些什么，离得远，又有亭子挡着也听不清楚，县大老爷走后，只见周老头把什么东西扔到河里。回来后周老头就病了，没过多少天又来个叫名叫海棠的俊俏媳妇。
包大人听完点点头说，周家老两口没回来之前，你就帮他们照看一下这些动物吧，现在看它们想必是渴了饿了。地保连连点头，会的，我这就去做。包大人离开周家一路赶往响水县，半路上听老百姓说要处斩海棠，忙命赵虎劫法场。赵虎去的正是时候，晚到一步，海棠就会人头落地，世间又多了一个冤死鬼，也多了一个忤逆不道的大恶人!
林昊天回到衙门心里这个恨，连午饭都没吃，光顾生气啦。生罢多时只见他那双阴的蛇眼不住地转动，眼里露出一丝笑。海棠啊海棠，既然我这*不了你，那就把你压到知府那*你!想到这他提笔给知府写封信，又叫来两个公差压着海棠交给知府。
这一个月海棠被折磨得不成样子，好不容易被包大人救下来，却被两个公差压着不知去哪，走了小半天眼看天要黑了，她累得实在不行，就央求公差大哥让他休息一下，哪知那两个公差一点都不近人情，嘴上还骂骂咧咧着。就在这时一道闪电划破半个天空，一阵闷雷随后从天边轰隆隆想起，紧接着就有雨点从天空打在地上，这雨越下越大，海棠见前面有家门楼，门口还挂着两个大灯笼，就坐在那里不住地央求，两位差爷，你们这是把我送到哪去，我实在是走不动了，现在又下这么大雨，就让我在这歇会吧。边说边哭。其中一个公差本来想发作骂两句，被另一个制止了，雨下这么大，她想歇会就歇会吧。
这声音虽说不大却惊动了屋里的人。原来这是包大人的馆驿，他正在看书，就命人看看谁在外面，办差官出去一看是两个公差压着一个女犯人坐在门口，赶忙回来禀报。包大人让他把这三个人带进来。
海棠进屋一看是包大人，跪在地上，不住地磕头，民女海棠叩见包大人，我没有*人，我是冤枉的。
包大人见此情景让那两个公差卸下海棠身上的刑具，又命人取出他们身上的公文后把他们带到别的屋子，这才让海棠把所知道的一切都讲给自己听。
海棠止住泪把她如何认识天宝，如何逃到周家，如何去县衙找天宝，如何被天宝出卖，刘老赖买了他，天宝*了刘老赖一五一十都讲了出来。包大人听了也是怒不可喝，海棠，你放心，我一定要把这衣冠禽兽的家伙绳之于法。实不相瞒，这些年我也在找天宝，只是没有想到他更名改姓还做了县令。当时我还在想找到他让他悬崖勒马，不要做出忤逆不道的事，想不到他居然*人越祸，不仅不孝，还是个*人不眨眼的魔鬼，是可忍孰不可忍!
第二天包拯在响水县升坐大堂，天宝死不认账，还说海棠已招供画押，包拯这是偏袒罪犯，把包公气得脸色更加铁青，面对这样一个无赖滚刀肉，要想让他伏法最重要的是找到人证物证。压下包公怎么查找证人不说，在说这周老夫妻，他们在包大人走后就来县衙找天宝，正在后堂大发雷霆的周天宝眼珠一转，皮笑肉不笑地迎出来，把两位老人领进后堂，让人收拾一处院落给两位老人住下，这一下午下人们就服侍周家两口子了，洗完澡，换上新衣服，两位老人也是丈二和尚摸不着头脑，正在这时天宝进来扑通一声跪倒他们面前，声泪俱下，不住地向老人认错，周老两口一看儿子认错，就问海棠是怎么回事，周天宝就按他教海棠承认*人的事说了一遍。老两口虽说不相信海棠*人，可又找不出什么理由。打这之后这老两口就住在这院子里，过着衣来伸手饭来张口的幸福生活。他们以为天宝回心转意，可哪里知道天宝是怕包大人找到自己的父母。
翻案似乎还在僵持着。包大人问海棠天宝*刘老赖的时候，有没有其他人见过。
海棠想了又想才说，刘老赖进屋的时候，我好像听见有茶壶掉地的声音，不过不是我屋里的茶壶。
包大人命人把刘老赖的管家找来，让他查一下主人被*那天谁把茶壶什么东西弄打了。这一查还真就查到一个老妈子，她说那天她本来是想给海棠送茶的，见老爷躲在门外，她就没敢过来，见老爷一脚踢开门，随后就倒在地上，他眼前还站着一个男子，吓得她就把茶壶摔碎了。
包公说如果让你指认他，还能认出吗？差不多吧，我躲在暗处，海棠姑娘的屋子亮着灯。
包大人一听说个好字，面露喜色，心里暗想周金宝啊周金宝，现在人证在此看你还有什么话可说？
包大人重新审理海棠*人案这个消息被传得沸沸扬扬，当天下午刘老赖家的老妈子作为证人传到公堂上，周天宝百般抵赖，不承认自己的*人，就一口咬定是海棠*人，也不承认自己是周天宝。
包大人见此又四处派人寻找周家老两口子，可大伙都无功而返。包大人哪里知道周家老两口被周天宝软禁在衙门内宅，还有公差把守院门，不让他们走出院子半步。
直到第三天夜里，展昭在县衙后宅院子里查到蛛丝马迹，得知老两口的下落。
这天天宝刚从后宅看望周家老两口出来，差人禀报有一个人拿着一个小木盒说要给他，天宝接过木盒说知道了，差人退了出去。他打开盒子一看吃惊不小，盒子里有一张纸，纸上放着一粒纽扣
那粒纽扣正是刘老赖从自己身上揪下的那粒，现在怎么会在盒子里？
他打开纸，上面写着今夜二更假山上见!他额上不禁冒出一股冷汗。这是他过去与刘老赖见面的地方，怎么会被他人知道？想当年骂自己是个没娘养没爹教从“报恩亭”里捡回的野孩子的人，一时气不过回家打了父母一顿离家出走，跑到县城才知道在外处处难，他饿的不行实在没办法就去偷，那一次偷到刘老赖家，想不到被他家奴抓到，那些家奴围上来就想打他，刘老赖救了他，给他吃给他喝给他穿，他和刘老赖救有了断袖关系，后来刘老赖还带他逛窑子，在怡红院又认识海棠，那女人见他胸前佩戴的半块玉非要说他是是自己的夫君。他们还拜了天地，他供他继续读书学习，他也就渐渐地疏远了刘老赖。报名时心血来潮给自己更名改姓为林昊天，后来还真的考了乡试第一名，那洋洋洒洒的文章当时不知感动多少官员，恰逢响水县县令告老还乡，知府大人一高兴就把这个补缺给了他，任职期间也算兢兢业业，但钱也没少搂，那些乡绅恶霸当不了给他送着送那，尤其是刘老赖他家值钱东西更是多，今天给他送这个，明天给他拿那个，还想跟他续续缘。天宝一听火冒三丈，那是自己一生的耻辱啊，现在他这个县令不过是个补缺的，最重要的是要出政绩，他只能把知道自己底细的人统统*掉，以绝后患，包括这个刘老赖，他正不知如何下手时海棠这个替罪羊出现了，他兴奋得不得了，就让他密告老鸨子把海棠抓起来，再赎她出来娶她，恰逢海棠要在嫁刘老赖之前见他问明真伪，于是他使用一石二鸟之策*了刘老赖，哄骗海棠认罪，而后除之。这一遭不可不狠，可偏偏在行刑时包大人到了还救了海棠。他不得不把海棠转送到知府那里*掉。可他如意算盘打错了，海棠还是见到包大人，并把自己的冤情讲了出来，还在包大人面前告了他一状。
二更时分金宝换上一身便衣从后门遛了出来，像做贼一般环顾左右，夜晚四周静的出奇，他这才猫着腰赶往假山上。这是离县衙不过一里，不到片刻也就到了，他可到山上站着一个人，那人听见身后有动静转过身，目光呆滞地看着天宝。天宝到近前也看清那人不是旁人，正是死去的刘老赖，他吃惊非小。只听刘老赖说，天宝，你好狠，为何要*我？
此时天宝吓得魂飞天外，一哆嗦跪倒在地上，老赖，你别吓我，我给你烧了很多纸钱，还有什么需要我办的，你吩咐就是了，可别这样吓我。
只听老赖说天宝是你*的我，对吗？
对!
为什么要*我？
你知道我过去的事太多了，我也是没有办法。必须*你啊。
那为何嫁祸海棠？
她是自找的，我现在怎么能和窑子里的妓女生活再一起。
那你就在这上画押吧，我对阳世也没什么眷恋的，有了这个路引我就能进入酆都城。说完冲天宝甩过一个本子。天宝只觉得身边飘过来一个人，那人手冰凉冰凉地抓住他的手朝纸上按去。
天宝只觉得一股透心的寒意直刺心口。
只见刘老赖和让他按手印的人飘身跃起，眨眼间无影无踪。
次日包大人带一干人马来到县衙，天宝躬身到门口迎接，包大人也不看他，径直走入大堂。大喝一声，来人啊，把周天宝给我拿下。王朝马汉二位办差官就站在天宝旁边，两人一上手就把他推入大堂下。天宝那对蛇眼转了两转，包大人你这是干什么，为什么抓我？
好!周天宝，你问的好，我来问你刘老赖到底是不是你*的？
不是，我不认识什么刘老赖。
周天宝你看这是什么？包大人说完扔下一本供词，上面还有自己按下的供押。这回他真的傻眼了，原来昨晚游魂刘老赖是张龙扮演的，那鬼差展昭所办，要的就是他的口供。见无法在抵赖金天宝瘫软在地，包大人命人把天宝打入死囚牢，只等上报刑部再斩首示众。
再说周老夫妻这几天被天宝关在小院里，每天早晚也过来看老两口，嘘寒问暖，那孝顺劲就甭提了。老太太高兴跟老头说老伴啊你看天宝现在对咱多孝顺。
老头撇撇嘴说，你可别被假象蒙蔽了，要是真心对咱好也不能派人监视咱。那天从法场上就回来咱俩到牢房看海棠，闺女哭的多伤心，禁不住咱们问才说是天宝*的人，和天宝说的不一样。我问你，你相信他俩谁说的话。
老太太想想说，看海棠哭的那般伤心，我愿意相信闺女说的，可天宝现在也知错了，现在对我们不是很好吗？
老头叹口气说，我是希望他真心改好，看事情往往都是事与愿违啊。
老两口说着，老太太无意打开窗户向外望去，突然叫道，老头子，今早咋没有官差看门了。老头不相信地也向外望去，还真是，以前门口站着两个差官不知啥时走的。
就在两人疑惑的时候包大人带着手下几个人走进院中。
见到老两口问道，周老先生老夫人一向可好!
老两口看着包大人的脸，赶忙跪下，草民叩见包大人!
包公把他们搀扶起来，老人家时隔多年我们又见面了。只是天宝他……
包公没有说下去，他不知道如何跟两位老人说。
老头说，包大人看在我们夫妻份上就不要*了天宝，如果可以我们愿为他抵命。
包大人说，老人家，天宝犯的最可不轻啊，*人偿命，国法难容!请你们谅解包拯。
这天刑场上又聚集了很多人，老百姓都知道包公为海棠翻了案，真凶就是县令，还是个大父母抛弃妻子，*害朋友的县令时一阵阵吹嘘。
法场上包公坐在监斩台上，眼看午时三刻就要到了，周家两夫妻和海棠正在台下给天宝烧纸，天宝突然喊声爹，娘，儿子不孝，现在知错了。那哭声撕心裂肺!老太太跑到儿子身边老泪纵横，抚摸着天宝，儿啊，好好上路吧，娘给你多烧纸钱，好买通路上的小鬼!
包大人一听这话心也跟刀绞一般难受，可行刑时间到了，他只能向下扔邢签，就在这时一个霹雳正打在邢签上劈成两段。包大人就是一冷，接着又一个霹雳把刽子手的鬼头刀也击断了。众人也都抬眼看着天空，晴空下，正午的太阳高照，众人都没明白怎么一回事时又一道霹雳炸响，直击周天宝的脑袋，只听咕噜一声脑袋滚落在地上。
这时包公才明白老天的用意!也减轻周老夫妻对自己的恨意。
天宝的后事包拯让手下人帮忙给周家料理了，他的坟就埋在“报恩亭”对面的山坡上。那些年包公也差人给他们送些银两，只是自己无缘再过“报恩亭”。海棠跟随周老夫妻回到家中侍奉他们到老，才离开，至于她去了那里，没人知道。
