故宫里的铜缸
根据传教士邓玉函的描述，激桶包括一个水箱、两个出水筒、两个入水筒、压梁与出水管等构造，每当发生火灾时，一人持出水管将水喷向起火点，再由几人控制压梁，通过下压使得活塞将水不断抽入再喷出。通过激桶，几个人便可以完成之前数百人才能完成的工作，只要有充足的水源，便可以让水喷洒到很高很远的地方，且强劲的水力可以很快灭火。
中国激桶
二、建筑本身的防火特性古人是具有大智慧的，尤其是修建房屋方面。就消防而言，修筑紫禁城的工匠与设计师清楚地考虑到，如此庞大的木制建筑群必定有巨大的火灾隐患，因此首先要确保的便是宫殿里必须有充足的水源，因此他们特地开挖了“内金水河”。
内金水河
这是一条从紫禁城西北角流入紫禁城，并途经武英殿、太和门与文渊阁等建筑物，最终从东南角流出的河流，全长2000多米。其用途并不只是作为休闲之地，而是“恐意外回禄之变，此水实可赖”，在明清两代数十次大火中，多亏了内金水河提供的大量水源。
内金水河
除却河流，紫禁城内到处有井口，除为宫内人提供日常生活用水之外，很大程度上是用于火灾时救火。在紫禁城的要冲之地，工匠们还特意修筑了用具有防火特性材料建成的“防火墙”，至今防火墙依旧存在，从外表看这些防火墙与普通的墙壁没有任何差异，但无论是梁、柱、斗拱还是椽子等，全数是用石头筑成的。雍正时期，为防止火灾的发生，雍正特意下令将御膳房等做饭地点周围的宫殿全数进行改造，将宫殿顶部的椽子、梁头与斗拱等木制品全数用防火材料进行涂抹，并将其命名为“风火檐”。
