凤形山，自唐宋以来人们就习惯称“三祖山”。山古寺人们也习惯称“三祖寺”。这里是天柱山的南大门，是天柱山的重要旅游景点，来天柱山旅游，一般都要先到三祖寺。三祖寺的建筑群，沿着凤形山的山势自上而下依次架造，从山门一直通往祖师殿，全在一道中轴线上，金碧辉煌，大气磅礴，素有 “远看山包寺，近看寺包山”之说。
三祖寺的山门，也叫三门殿。正门叫“般若门”，上有匾额：“乾元禅寺”，左右有联：“千江有水千江月，万里无云万里天”。也称“智慧之门”。东面门叫“解脱门”，意在摆脱烦恼获得自由，也称“自由之门”。西面门叫“精进门”，意指努力修行，也称“勤修之门”。
进入山门殿，步登通天阶，一路上去，山势陡峭，迎面是天王殿。到了大雄宝殿，又穿过法堂，便到了三祖洞。洞内有一尊石雕三祖像，洞口左右有联：“司空圣地传衣，神光心印受璨”。讲的是二祖慧可司空山传给僧璨衣钵的故事。外面更有楹柱联：“信授心法悟解缚，璨传衣钵兴双峰。”
信应该指的是僧璨的《信心铭》：“至道无难，唯嫌拣择，但莫爱憎，洞然明白。”在“信心亭”也有上面那联。据说是禅宗祖师的第一部经典，字字有声，句句铿锵。宋王安石曾在《璨公信心铭》一诗中赞曰：“沔被有流，载浮载沉。为文以济，一壶千金。法譬则水，穷之弥深。璨公所传，等观初心。”
当然，说的也是道信。这里又是一个典故，使我们来到了“解缚”石旁。这“解缚”两个大字，遒劲有力，为明代周思久所书，又名传法石。一般认为是三祖僧璨在该石上为道信“解缚”而得名。
