老吾老以及人之老，是我们中华民族的传统美德。但在如今我们国家老龄化严重，子女赡养自己家的老人都尚且吃力，更何况是善待陌生老人。虽然我们常说“养儿防老”，但工作忙的只能将自己的父母送到养老院，再支付一笔不菲的金额，但那些支付不起养老金的人或不愿赡养老人的，他们的高龄父母，一把年纪了还要出来耕种、工作，才能基本维持生计。然而人间大爱总是无处不在，在福建沙县就有这样一座寺庙，赡养着数百位老人们生活，而且全部免费，这真的是众多寺庙中的一股“清流”。
三明市沙县，这里是红遍中国的沙县小吃发源地，也是吉祥寺所在的地方。它背倚青山，景色清幽，流水潺潺，视野开阔。置身此地，有如临仙境之感。虽然临近小城，却并不喧闹；佛寺身居红尘，却心怀大爱。
吉祥寺仅修建了20多年，占地面积也仅有一万八千平方米，和其他规模宏大的寺庙并不能相较。但它也有别的寺庙望尘莫及之处，这里居住着数百位老人。在寺庙的左右两边，有两栋三层的小楼房，这是寺庙为老人们修建的住所。
走进楼房里的房间，大致分为两种。一种空间稍大，大约十三四平方，里面住着3位老人，另一种大约十平方，住着两位老人。每个房间都有独立的卫生间、洗澡间，在一些房间里还有轮椅，房间很干净，环境很好。这里不乏已经九十多岁甚至过百岁的老人，他们生活在这里，脸上都洋溢着开心的笑容。
本该是佛教圣地的吉祥寺，为什么会建立一个全免费的养老院呢？这和吉祥寺的住持照禅法师息息相关，还要追溯到1994年。那时照禅法师患了骨癌，跑遍大小医院都没能治好，整日缠绵病榻，疼痛不堪。深谙老人病痛的照禅法师向佛祖祈愿，若是自己病好了，就一定要办一个安养院，收留无依无靠的老人们居住，供他们颐养天年。
在他许下这个愿望后没几个月，上苍似乎真的听到了他的祈愿，照禅法师的病奇迹般的逐渐痊愈了。之后，他和吉祥寺的院长能清法师出去化缘，筹备建造安养院，能清法师化缘的时候甚至还遭遇过好几次车祸。
