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历史告诉我们，1688年的光荣革命确立了君主立宪制，18世纪60年代至19世纪30年代成为世界上第一个完成工业革命的国家。英国是一个高度发达的资本主义国家，欧洲四大经济体之一。英国作为全球金融中心的地位短时间内仍难撼动。
作为英国经济学家、历史学家，英国经济史学科的重要奠基人威廉•坎宁安教授，以及以剑桥大学格顿学院首席历史学家艾伦 • 安妮特 • 麦克阿瑟是研究英国的经济发展历史的权威和专业担当。而就英国经济历史上，曾经有过非常辉煌的成绩，于是在他们的合著的《英国工业史纲》一书中，我们就可以更为深刻地了解到了为何一个只有大约10万平方公里的英格兰王国发展成四千多万平方公里的有史以来最大的帝国，并成为第一个完成工业革命的国家。
该书没有过分厚重的历史史料，都是两位大家真知见灼和丰富客观经验之谈。为我们揭开了更为立体和全面的英国曾经是工业帝国的成因。此书一共分为十章。其中第一章就是移民迁移到不列颠的内容。这个章节，就是告诉我们人的生活环境是让英国成为工业大国的首要原因，因为移民，以及多种族的融合，使得生活环境活跃起来，另外有利的交通和海岸线，有利的矿产资源，以及有利的气候、土壤与农业发展，使得英国很快成为了海上强国。这就说明了人类的活力和物质条件是相互配合的。如其中在12世纪到13世纪，英国就有了较大的纺织业。另外，当时英国政府对移民政策有了新的面貌，那就是在1685年就废除了《南特赦令》既形成了新风气——移民潮。因为新移民的到来，还了充分的劳动力和经济市场，使得英格兰的羊毛加工业成为当时国民经济的重要来源，新移民对工业的影响就是奠定了英国工业发展的重要基础。
第二章就是自然条件了，英国的自然资源特征是有良好的港口或者肥沃的土地闲置。另外也有丰富的锡、铅、煤、铁等矿产资源。另外作为前罗马帝国的粮仓之一，英格兰的耕作和林业的适宜性是非常强大的。还有畜牧业、渔业、航海技术、道路、河流和运河、水利、岛国特征和王权，以及英国的海上贸易等，既为英国保持了持续的物质繁荣基础。这就为后来的工业革命的到来做好了充分的物质条件。
第三章就是古代英国的庄园的经济模式。在英国的发展史，城镇的英国居民都是以庄园为经济单位为主的，这样的庄园组织的优势是，维持生存；提供防御、管理组织成员。但是到了庄园的发展后期，因为农民的起义导致了庄园制度的衰落。也就是说随着乡村变革的推进，庄园不再是重要的集体劳动组织。但在英国经济发展史上是少不了的一个重要经济模式阶段。
第四章的城镇。承接上一章提到的庄园是作为乡村雇佣的中心，那么城镇就必须被视为贸易和商业中心了。而在贸易活动的过程中，就存在各个利益主体之间的矛盾，因为城镇居民都是想争取有利自身发展的特许状去从事贸易。于是商业行会和纺织工行会、手工行行会就应运而生的了。值得注意的是在亨利七世和亨利八世期间，手工业行会和国家加强对手工业行会的控制，就使得贸易和工业的控制权已从自治城镇手中转移到了国家的设立的手中。是的，这就是英国最初无形的手的形成阶段。
接着第五章既然有了国家的无形之手的出现，就有了国民经济生活的开端。而在第六章中，就讲到了国民经济生活的各个方面，如食物供应、就详细讲到了伊丽莎白一世颁布的《工匠法令》就是限制了乡村人口向城镇迁移，还有《谷物法》也是对英国居民的影响很大的。而在工业生活方面，就制定了面包和布料的质量标准和价格等工业生活制度，使得经济生活有条不紊地进行着。
而在商业发展，英国政府在1285年就颁布了《温切斯特法令》，确保而来商业活动的顺利进行。其中值得一提的东印度公司的成立和发展。而该公司发展到了1813年，*后的东印度公司的政治色彩更为浓厚，其意义在于对于茶叶的经销，东印度公司具有垄断权，这就说明了当时英国的一种强大。而在经济政策方面，尤为值得一提的是关于水手的培训、捕鱼业、造船业以及海军的补给，有了这国家层面的优待政策，自然就是给英国海外扩张带了充分的物质和技术的准备。
来到第七到第九章，我们就可以不但读到英国的货币、信用和金融发展，还可以读到农业和制造业的变化。其中资本对工业的干预就可以使得劳动分工更明确，自然也为工业革命开辟了道路。其中英国工业发展到了18世纪中期，为了提高产量，织布工詹姆士•哈格里夫斯发明了“珍妮机”，以及后来的蒸汽机的出现，以及英国采矿业的迅速发展，以及纳斯迈思的蒸汽锤竖铸造厂，以及泰恩赛德莱明顿钢铁厂的熔炉，缝纫机的出现，飞梭技术织布等等，这些关乎英国工业历史发展中的领军者和大事件，我们都是可以通过书中的84幅插图展现了工业革命的细节事迹的。而第十章，就是讲到了英国与国外商业往来增加的后果，那就是商业交易为代表的货币经济是如何地社会制度产生影响的，并且引发如今令人焦虑的问题。那么作者提出的建议也是非常可行的。那就是通过议会的法令，因为法令可以履行公众良知真正觉醒时的所有职责。
纵观全书，我们大概知道了英国为何成为第一个工业国了。首先是移民和充分的自然资源，地理优势和基础（如庄园、城镇发展）。接着就是持续的海外扩张和殖民贸易，这就带动商品的需求，同时英国也会兼顾货币经济，使得为工业发展带来很多经济基础。此外还有就是英国人注重效率，很有科学意识和市场意识，于是又以蒸汽机的发明为标志的工业革命首先在英国完成，这就自然使得英国成为世界上第一个工业化国家，开创了影响深远的自由主义经济模式，并建立起一个地跨五大洲的“日不落帝国”。
最后，值得一提的是书中最后还附加了8张表格，整体梳理全书脉络，时间、地点、人物一目了然，这就是较为全景透视地展现和梳理了整个英国工业发展的历程和事迹。从这本史纲之书中，不仅为读者梳理英格兰早期经济发展脉络；破解工业革命发生的经济密码；洞察工业立国、强国的制度经验与现实逻辑。更是让我们读者知道一个真理，那就是没有物质的繁荣，国家就不可能变强大。而英国的物质进步的故事，为我们提供了一种审视英国人在过去和现在享有的机会的方法，并且认识到英国作为一个国家应承担的责任。同时，我们可以以英国工业发展作为事例，做到扬长避短，自然也是会为我们国家的工业发展提供更多凑效的经验。
