1870年，法国和普鲁士爆发战争，这就是普法战争。普法战争是普鲁士统一战争中最后一场战争，战争的重要性对普鲁士不言而喻。这场战争的最后的结果是法国皇帝拿破仑三世率众投降，普鲁士军队率军进入巴黎，最后在凡尔赛宫建立德意志帝国。此时的法国已经战败，德国已经兴起，而且是战胜国。很多人觉得德国或许会趁机占领法国的殖民地，毕竟德国已经把法国打趴下了。但事实上，德国并没有占领法国任何殖民地。很多人想不通德国人为何不这样做，其实我们仔细看一下当时的状况就能发现，不占领法国殖民地对德国来说才是最好的。
普法战争结束之后，德国和法国签订《法兰克福条约》，这个条约可以说并不苛刻。条约的大致内容为：第一，法国把阿尔萨斯省的大部分与洛林省属下的摩泽尔省割让予德国，这些地方两国本来就有很大的争议；第二，法国赔偿德国50亿法郎，这笔钱说真的非常多，但法国仅仅花了两年就赔偿完毕。可见，对法国来说，赔款也不是特别的多；第三，承认普王威廉一世为德意志帝国皇帝，说白了就是承认新成立的德意志帝国。这个条约丝毫没有提到法国殖民地的事，我们看一下德国人为何不要法国的殖民地。
法国的殖民地历史还是比较久的，从17世纪时就开始在全球进行扩张。在七年战争之前，法国和英国一样，在全球各地都拥有重要的殖民地，完全能和英国抗衡。不过七年战争之后，法国丧失了大量的殖民地，之后不得不重新扩张。但即使这样，普法战争的时候，法国还是有一千万左右平方千米的殖民地，这些殖民地给法国带来众多好处，也奠定了法国大国的地位。不管谁获得这些殖民地，都会对本国发展带来重大促进作用。而德国人之所以不要，并不是不想要，而是不要对自己才是最有利的。
首先，德国就没想过彻底把法国打趴下。在俾斯麦规划的三次王朝战争中，没有一次是把对方打趴下的。无论是普丹战争，还是普奥战争，基本上都是点到为止。在普法战争中，德国也是这样做的。不过普鲁士当时做得最过分的一件事就是在凡尔赛宫成立德意志帝国，这对法国来说是莫大的屈辱。但总的来说，普鲁士和法国后来签订的条约还不算太过分。之所以如此，就是因为德国不想把法国彻底打趴下。因为德国如果把法国彻底打垮的话，自己在欧洲又会多一个敌人，而且是一个实力强大的敌人。当时的德国刚刚统一，自己需要养精蓄锐，尽量做到不要四面树敌。
