在整个18世纪，勘测世界各地土地和水路，以及制作精确的地图和海图这两件事，得到了英国东印度公司的高度关注。相比之下，英国政府对绘制本国地图的兴趣却一直不大。英国的郡县、道路和城镇地形图常常是以商业利益为目标而由私人绘制的。
杰西·拉姆斯登为威廉·罗伊的不列颠三角测量制造的30米长的钢链和一幅标出首条基线的地图
1745—1746年的詹姆斯党起义之后，英国政府开始参与英国地图的绘制。在卡洛登战役政府军获胜后，军需署副署长戴维·沃森开始对苏格兰进行军事勘测，并将此次军事勘测作为未来镇压起义的策略之一。勘测内容包括记录由新修道路连接起来的军事要塞以及绘制全国地图，以便迅速而准确地行军。
威廉·罗伊在英格兰东南做三角测量时使用的望远镜，以便他将此次测量与法国的三角测量相结合
担任沃森首席助手的是21岁的英国测量师兼制图师威廉·罗伊。在接下来的5年中，罗伊和同事们穿越了整个苏格兰高地，利用链条测定距离，利用地质罗盘测量水平角。到1752年，记录的地图比例尺为每2.5厘米代表914米，当时调查范围已经延伸到苏格兰南部，受七年战争影响而中断。175年初，罗伊受军队委托，开始勘测肯特郡和萨塞克斯郡，制作道路和地标地图，防止法国入侵。罗伊在七年战争之后受到任命，担任海岸线勘测的总测量师以及指导英国军事测绘的工程师。他分别在1763年和1766年两次提出对英国本土进行官方勘测的请求，但均遭到否决。此类测绘在当时依然是私人的商业行为。
此图显示的是在三角测量最初几年里英格兰南部的主要三角形。到1795年，三角形扩展到了英国兰兹角
十几年后，罗伊的机会终于来了。雅克-多米尼克·卡西尼提议将在英格兰东南部开展的三角测量与在法国进行的三角测量结合起来，以确定格林威治和巴黎的经度差异。罗伊很快从当时一流的设备制造商杰西·拉姆斯登那里预定了最好的设备，其中包括一条30米长的钢链和一台基准圆为91厘米的经纬仪。然而，设备越是精良，越是需要更多的制作时间。光是制造经纬仪就花费了3年，这之后又要修建一条长达8千米的基线。除了等待，罗伊别无他法。到了1787年，经纬仪终于交付，罗伊和他的助手们才开始了从豪恩斯洛到肯特郡海岸的三角测量，并将法国人的观测结合在一起。在对这一测试的验证中，人们发现实际测量值与三角测量值只相差71厘米。
兰开夏郡地图，选自约翰·卡里于1787年出版的《新修英格兰地图集》。在接下来的几年里，私人制图师通过利用地形测量局获得的数据使得制作更加周密的地图成为可能
1790年，也就是三角测量完成后的第2年，罗伊去世了然而，他的工作为严格依照大地测量学原理展开全国性的勘测打好了基础，并且这项工作成果没过多久就派上了用场。1791年，三角测量局成立。新组织利用拉姆斯登的经纬仪，依照罗伊采用的体系和标准，开始对罗伊的工作加以扩展。到1795年，人们开展了从伦敦到兰兹角的一系列三角测量。1801年，三角测量局正式更名为英国地形测量局。同年，他们发布了首套郡县的地图，地图上每2.5厘米代表实际距离1.6千米，其中肯特郡的地图以威廉·法登的名义出版。之后不久，地形测量局才真正出版了萨塞克斯郡地图。人们熟悉的英国境内主要三角测量点在19世纪50年代才最终完成。
地形测量局首批地图之一，这幅地图描绘的地区为肯特郡
英国地形测量局的成立并没有为私人绘制地图画上终点。实际上，很多地图由于采用了英国地形测量局的数据而得到大幅度的改进。另外，人们对用于不同用途的地图依然抱有兴趣。例如，制图师约翰·卡里制作了郡县地图、道路地图、行程地图、运河地图、地质地图、天文图表乃至地球仪。他在1787年出版了由一套各郡地图结集而成的《新修英格兰地图集》，因其制图精准、刻印清晰而成为典范。这本地图集总共再版了21次。1794年，卡里被任命为英国邮政总局的道路勘测师，这也使他收集到了更多的信息。卡里将这些信息与从地形测量局获得的资料相结合，在1798年绘制出了《卡里新版行程图》，这也是当时非常详细的地图之一。
截至1795年，三角测量局的三角测量在一定程度上帮助英国抵御了法国的入侵，同时为了防止同样的国防事件重演，制作可靠海图的需求变得强烈起来。亚历山大·达尔林普尔在同一年被任命为英国海军部首任水文测量师，其职责包括将众多的各式海岸线地图、海洋地图整理成序，并编制新的海图。到1811年，达尔林普尔的接班人托马斯·赫德出版了《英吉利海峡地图》，进一步完成了达尔林普尔的使命。31幅海图所获得的成功成为推动“不列颠群岛大勘察”计划的助力。“不列颠群岛大勘察”计划实施后，在第4任水文测量师弗朗西斯·博福特的带领下，英国海军部绘制了一系列海图。这些海图的绘制工作在很多方面都可以与地形测量局的测绘活动相媲美。
【摘自：《皇家地理学会伟大的探险：人类探索图志》著/博·里芬堡（英） 章石/译 江苏凤凰科学技术出版社】
