在越南的中国人经常会听到越南人称呼我们中国人为“người Trung Quốc（中国人）”或“người Bắc（北人/北方人）”，但偶尔会被称为“người Tàu（船人/乘船过来的人）”，为什么会有这种区别呢？
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中越两国山连山、水连水，自古以来人员往来不断。公元前3世纪，秦始皇统一了岭南地区，中原人就随军迁入如今的越南北部地区。当地人为了便于区分这波从北方过来的人，就称呼他们为“người Bắc（北人/北方人）”。但是中原人相对当地人来说，人数还是太少了，与当地人通婚，并逐渐被当地人同化，这样也让当地人逐渐掌握了不少中原文明。
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后来的汉朝、隋唐、宋元、明清等朝代，陆续有中国人迁入当地。迁入当地的中国人往往以所在的朝代或祖籍地自称“x人”，比如:
1）按朝代自称的：“汉人（người Hán，越南语，下同）”“唐人（người Đường）” …… “明人/明乡人（người Minh/người Minh Hương）”、“清人（người Thanh）”。如今，越南华人按朝代自称某人的比较少了，但自称“唐人”还是觉得很自豪的。笔者10年前曾碰到一个60多岁的普通华人，用粤语自称“唐人”，满脸皱纹的笑得很自豪。
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2）按祖籍地自称的：“广东人（Người Quảng Đông）”、“潮州人（người Triệu Châu）”、“福建人（người Phúc Kiến）”、“海南人（người Hải Nam）”等。这种称呼至今仍在越南华人中普遍，其中尤以自称“广东人”最多（其中有部分来自广西钦北防的华人因为历史原因，也自称为“广东人”）。笔者曾有幸看到过越南华人朋友的身份证，其籍贯一栏写着：Quê quán: Quảng Đông, Trung Quốc（籍贯：中国广东）。
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当地人也习惯这么称呼中国人或华人。
但越南的中南部一带当地人还习惯称呼中国人/华人：“người Tàu（船人/乘船过来的人）”，越南语tàu是船的意思，越南语người Tàu 本意就是坐船过来的人。为什么会有这种说法呢？
明朝被李闯王推翻后，位于南方的南明后被满清联合明朝降将攻灭。但是有部分忠于大明的将士不愿臣服于大清，就带领同伴、家眷等乘船逃到东南亚一带，特别是越南。当时有相当数量的中国人乘船登陆越南的中南部海岸，尽管人数只有数十、数百人、上千人，但是带着家伙的无家可归的中国人也把当地人吓得够呛，为了区分之前几波过来的中国人，当地人怀着忐忑不安的心情称呼这波从乘船从海上过来的中国人为“người Tàu”，后来Tàu甚至延伸到中国货的称呼（“hàng tàu”）。
người Tàu在越南语中原来带有贬义色彩，表面是指坐船古来的人，但是实际是指不怀好意的人。有时候，我也听到一些心情不爽的越籍同事，也是这么称呼中国人。但总体来说，现在很少越南人使用这个词称呼中国人了。一般都是称呼“người Trung Quốc(中国人）”，也有称呼“người Bắc(“北人”/北方人）”代指中国人的。
如今越南人称呼定居在越南并加入越南国籍的中国人，统称为“người Hoa（华人）”。现在越南华人已成为越南法定的54个民族之一，2019年越南华人总人口约75万人，排名第8位。
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