艾族的传统农具
当时，法国殖民者在海宁周边设立了农族自治区，将这里的华人单独管理。在后来的几十年里，农族自治区里的华农人数量曾达到几万人，占到农族自治区总人口的72%到78%。在1920年代，原本生活在海宁（今越南广宁）的部分华人再次迁徙，迁到了今天越南东北部的北江省和太原省，使这些地区，特别是太原省也成为了他们的聚居区。
今天越南艾族的状态因为当时生活在越南北部的这批华人主要以从两广地区迁到越南的客家人后裔为主，所以在其内部通行两广地区客家人所说的客家方言。而在客家方言中，“我”的发音为“艾”，所以这些华人在说话时会经常发出“艾”这个发音。久而久之，周围的越南人就把他们称为了“艾族”。
正在进行传统艾灸治疗的艾族人
所以在早期，其实越南北部生活的华人后裔，也就是艾族数量也不少，到1950年代还有数万甚至数十万人。但在随后的几十年间发生的一系列变化却使越南北部的艾族人数出现了大幅度的下降。
首先是在1954年，在越南为了争取从法国独立而进行的战争尾声阶段，在法国人在越南北部败局已定的情况下，有大约5到20万艾族人（不同资料记载不一致）在一名身为法国殖民军队上校的艾族人黄亚生的带领下，从越南北方乘船逃到了越南南方。而这些人到了越南南方之后，曾被越南南方华人称为“海防佬”或者“北华侨”，但在随后几十年间，他们逐渐融入了越南南方的华人群体之中，在近代越南成为了越南华族的一部分。
艾族的汉字文学作品
此外，在1970年代，越南北方剩余的华人中，又有大量人口迁回了中国国内，或者迁居到了越南南方居住，导致越南北方被视为艾族人人口急剧减少。剩余为数很少的艾族人后来主要迁居到了越南太原省的富良县居住。
到1999年时，越南的艾族人已经减少到了4800多人。而在此之后，因为艾族在越南已经变成了一个人口极为稀少的微型民族，所以剩余的艾族人中有许多人选择将自己的民族改为华族、山由族以及岱依族（越南第二大民族）等其它民族，使越南官方登记的艾族人口出现了加速下降的趋势。到2009年越南人口普查时，艾族人口已经只剩下了1035人。在此之后，艾族人更改民族的趋势稍有缓解，在2019年的人口普查中艾族人口回升到了1649人。目前在越南的63个地区里，有27个地区仍然有艾族人分布。不过，因为现代艾族人数量确实已经非常少，所以艾族受越南其它民族的同化程度相比山由族要高一些，现代除了一些道士等艾族传统宗教信仰的神职人员之外，多数艾族人已经不太能认识汉字了。
艾族的传统民居
最后我们再来说一下山由族和艾族是否属于海外华人的问题。其实这个问题也是没有什么疑问的，因为无论是山由族还是艾族，其源于中国，祖先是以中国汉族为主体的中国人都是没有什么疑问的。虽然他们在中国的来源地各有不同，有些也和其它族群有不同程度的混血，移居越南前后的经历也差异很大，并因为殖民历史等原因被划成了不同的族群，但直到现代，这两个族群的华人特色都还是非常鲜明的，所以无论他们在越南被划成什么民族，从中国人的角度，把他们都视为海外华人群体也是没有什么问题的了。（图片来自网络）
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