阿维尼翁的教宗行宫
但教宗终究属于意大利，属于罗马城。
14世纪下半叶，北意大利顶流修女圣·加大利纳往来奔走，说服各大势力不再与教宗为敌，并不断写信督促教宗额我略十一世返回罗马，重建教皇国的权威。
教宗深感惭愧，自己还不如一介女子有魄力，遂下定决心，拖着病躯，带着教廷水陆并进，在1377年返回罗马，阿维尼翁教廷成为历史。
红衣主教选出的新教宗是乌尔班六世，但这哥们非常激进，一上来就要革他们的命，下严令禁止收受贿赂等措施。红衣主教们悔得脚后跟和肠子一样青，思来想去，还是孔方兄更重要。
于是红衣主教溜回阿维尼翁，又选举了克莱门特七世当教宗，宣布这位才是真的。到15世纪初，红衣主教觉得这两位都不是什么好鸟，就跑到比萨宣布废掉他们，又立了第三位教宗。
三方隔空对骂，互相绝罚，混战不休，搞得狼狈不堪。传统的天主教国家如匈牙利、波兰、北欧和英国都支持罗马教宗，蓄意搞事的法兰西叫上那不勒斯、西班牙和阿拉贡支持阿维尼翁教宗。而看热闹不嫌事大的神罗选择比萨教宗。这就是西方教会大分裂。
闹到1414年，大家发现都是同一个套路，破不了招儿啊。再打下去，谁都捞不着好。大家冷静下来，在康斯坦茨召开国际会议谈判，最后决定让三个事儿逼全都滚蛋，选举玛尔定五世为新教宗，彻底结束了持续近一个世纪的混乱。
此后，历代教宗又花了一个世纪的时间才恢复昔日荣耀，并在罗马站稳脚跟。
这一通闹，大家都累了，都明白过来和气生财的道理。既然如此，教宗也不搞什么煽动演讲，不妄图与国王们争权夺利了，就呆在老家认真经营教皇国。
在文艺复兴时期，历代教宗大都出身罗马本土权贵，如《刺客信条》玩家们熟知的美第奇家族、波吉亚家族等。他们的“金苹果”是精明的算计、狠辣的阴谋和高超的政治权术。教宗前所未有地投入到世俗生活中，有人情妇盈门，私生子遍地，有教宗甚至还亲手*过人。
通过对艺术和建筑的投资、对军队的运营和复杂的联姻，教皇国本身已经是不容小觑的世俗力量，教宗本人几乎成为政教合一的究极领袖。教皇国在欧洲国际政治中的影响力日渐攀升，成为诸国争斗的调解者，而不是单纯的神学机构。
美第奇家族的著名教宗良十世
16世纪，轰轰烈烈的宗教改革烈火烧到了罗马城。
新教徒每天用360种办法花式辱骂教宗，路德派、改革宗、再洗礼派和卫理会一致声称教宗本人就是“敌基督”，要求废除教宗和教廷制度。
教廷也没有木然地接受这些攻击，实际上内部改革的呼声古已有之。一些有抱负的教宗正好利用这个机会加速推动精神文明建设和行政改革。包括建立神学院，对文盲圣职加以培训；
成立道德委员会打击贪污腐败和滥发赎罪券；还建立耶稣会，向穷人和医院提供资金等。如著名的铁面教宗西斯笃五世以雷霆手段将境内的强盗绳之以法，对所有堕落圣职重拳出击，还花费重金拓宽街道、建立广场、喷泉，以线性和原型透视美学为基准，重构了整个罗马城的基础建设。
但另一方面，仍不可忽视教宗的阶级局限性。
他们虽然多有改革和妥协，但对天主教会的基本结构、圣礼制度、秩序和教义绝不退让半步，为此不惜一战。是时，整个中西欧的天空都被火刑柱的黑烟熏染出了无数个窟窿。
新旧势力的对决让战火烧透了德意志，八百万人化为齑粉。硝烟散去，近代军队建设和现代主权国家理念在废墟中屹立，这就是三十年战争。
历史就这样跌跌撞撞地前进，而瑟瑟发抖的旧秩序，即将面对更加猛烈的革命风暴。
1793年，法国驻罗马外交官尼古拉斯在街上挥舞手中的三色旗帜，宣传革命与共和。但路过的保守派罗马人当即按住一顿狠揍，竟然将其打死。四年后，拿破仑兵临城下，三色旗遮天蔽日，教宗庇护六世屈膝请降。
年底，法兰西大军开进罗马城，建立罗马共和国，将教宗绑起来扔进法国囚禁而死。
新旧思想猛烈碰撞的结果是妥协。根据1801年协定，罗马天主教仍然是法国的主要宗教，但教宗的权威已经不属于崭新的法兰西。
三年后，天地倒转，拿破仑在共和国里做皇帝，庇护七世在巴黎圣母院为他加冕。
1808年，因为教宗拒绝执行拿破仑的大陆封锁政策，导致整个教皇国和罗马城被法国彻底吞并。法国皇帝一脚给教宗的大袍子踹开线，说他是弟中之弟，宣布教宗不再拥有任何形式的世俗权威。而庇护七世在监禁时仍然称拿破仑为“我亲爱的孩子”，还补充道“一个有点固执的儿子，但仍然是个儿子”。
1813年，轮到拿破仑的宏图霸业在莱比锡被欧洲联军踹开线。一年后，拿破仑抵达厄尔巴岛，教宗抵达罗马。值得一提的是，庇护七世将被拿破仑解放的犹太人重新关进隔离区，但他本人终生严厉谴责拿破仑恢复的黑人贸易和奴隶制。
