实际上，拿破仑没有从教宗手中夺过皇冠，一切都按老规矩进行
欧洲的革命浪潮并没有随拿破仑而去，资产阶级革命更加猛烈、持续地冲击维也纳体系的溃朽大堤。教廷也只能抱紧如风中残烛的神权残余，在意大利民族主义思潮中亦步亦趋地进行保守改革。
1846-1878年在位的庇护九世是有史以来统治时间最久的教宗。他年轻时意气风发，在教皇国进行了一系列自由主义改革。他尊重科技，提高农业生产；废除对犹太人的歧视政策；赦免一切政治犯；建立大学；修桥补路铺建铁轨改善商贸·····
甚至还颁布了《教会国家世俗政府基本章程》宪法。这一系列操作不可谓不进步，尤其是对于教廷，这个进步人士眼中最顽固的反动派来说。
但凡事过犹不及，庇护九世对意大利革命党的持续让步导致自己陷入更大的被动。因为教皇国的存在与意大利统一本就背道而驰，从来就没有妥协的余地。教宗察觉自己被耍了之后，整日以泪洗面，对着各国公使痛哭流涕，还发了癫痫。
到1848革命之春，由于教宗拒绝对奥地利开战，结果革命党人当街刺*教皇国的开明派内政部长，瑞士卫队被解除武装，庇护九世出逃，绝世猛男朱塞佩·加里波第开进罗马城，宣告罗马共和国诞生。但一年之后，共和国就被拿破仑三世推翻。
心灰意冷的庇护九世回到罗马后放弃改革，恢复了保守的镇压政策。
83岁的庇护九世，摄于1875年
60年代，第二次意大利独立战争以意大利王国的胜利告终，统一之路只剩下一个主要障碍：罗马。普法战争爆发后，保护教宗的法国势力撤出。
意大利占领罗马后在1871年出台了《教宗担保法》，教宗仍然被视作自治的独立君主，他的人身安全得到尊重。庇护九世意识到，教宗世俗权力的崩溃是大势所趋，于是他逐渐将天主教会扳回到它最开始的状态，也就是全世界信徒的精神堡垒。
在庇护九世和那一代圣职的努力下，教廷作为中世纪的老古董，颤颤巍巍地登上了新时代的航船。晚年的庇护九世被问及下一任教宗能否遵循坚持独立的老政策时，老教宗如此回答：“我周围的一切都变了，我太老了，一代人只能做一代人的事。教廷的未来将掌握在继任者的手里。”
1878 年 1 月，庇护九世重病之际，听闻他一辈子的老对手意大利国王伊曼纽尔二世也进入弥留之际，长叹一口气，宣布免除了对国王包括绝罚在内的所有宗教诅咒。一个月后，老教宗撒手人寰。
不负庇护九世嘱托，下代教宗良十三世是一位成熟的外交家。他长袖善舞，一面积极改善与欧洲列强的关系，一面执行老一辈的自保政策，避免教廷被激进的反宗教分子烧成灰。即便如此，庇护九世的棺材仍被激进分子拦截，他们高喊“意大利万岁！教宗给爷死！”，要将棺材扔进台伯河。瑞士卫队拼死阻挡，坚持到民兵来援。
良十三世在1891年的通谕《新事物》中探讨了劳动阶层的现状，剖析了劳动力和资本、政府与其子民之间的关系，并认为时下的当务之急是改善“工人阶级不公平地被苦难与不幸所压迫着”的问题。
他反对激进的社会主义，也反对放任的资本主义。支持改善工人待遇，同意组建工会，支持私有财产权不可侵犯。这份通谕被认为是当代天主教社会教育的基石，他也被誉为“工人教宗”。
总之，良十三世的智慧和外交手段帮助他重新获得了因教皇国垮台而失去的大部分声望。在左和右两股思潮中取得了教廷的一席之地。
1878 年 4 月拍摄的良十三世官方肖像
1914年11月1日，教宗本笃十五世在罗马圣伯多禄堂发布通谕《呼吁和平》。他将第一次世界大战称为“欧洲文明的自*”，称
“他们拥有现代军事科学所设计的最可怕的武器，他们努力用恐怖的技巧来摧毁对方。没有限制毁灭和屠*的尺度；每一天，大地被新流出的鲜血浸透，满是伤者和尸体。”
教宗徒劳地恳求所有参战国“看在上帝的份上”停战，但梵蒂冈的小小呼吁声，早被马克沁的咆哮掩盖。
教宗奔波求和，结果法国人骂他为“德国狗的教皇”，德国人骂他是“法国猪的教皇”。良十三世抗议无差别空袭、抗议毒气、抗议种族仇*、抗议俄罗斯的饥荒、抗议奥斯曼帝国对亚美尼亚人的种族灭绝，他说了很多话，写了很多信，但没有任何卵用。
他只能耳闻尘世苦难，注视人间沉沦。唯祈祷而已。
外交举措失败后，新上任的本笃十五世尽全力进行人道主义援救，例如照顾战俘、交换伤兵以及向饥饿人口运送食物。到战争结束时，梵蒂冈处理了大约 600,000 封信件。其中近三分之一与失踪人员有关。大约 40,000 生病战俘得以遣返，还向他们的家乡送去了 50,000 封信。
本笃十五世在任内主张拉近东西方教会的距离，致力于国际和平。他去世后，土耳其的伊斯兰教徒为他竖立雕像，纪念他“为全人类的保护者，无分国籍与信仰”。
