越南是中国的南方邻国，其历史也曾跟中国发生过密切联系，甚至可以说越南北部的历史在早期曾经长期是中国历史的一部分。所以越南在历史上也曾经长期使用汉字，并长期把汉字作为其唯一的官方文字。但现代越南使用的却是一种基于拉丁字母的拼音文字，那么这种文字又是哪来的？它是如何取代汉字的？汉字在现代的越南还有人懂吗？
越南地区出土的公元1世纪钱币，上面刻有汉字篆字
越南地区，特别是越南北部的最早的文字当然就是汉字。至少从秦始皇征南越的时代开始，汉字就已经传入了今天越南北部地区。后来秦将赵陀建立南越国之后，汉字也始终是南越国唯一的官方文字，所以在南越国所统治的越南北部，汉字也得到了比较广泛的应用。
而在汉朝于公元前111年平定南越之后，又有大量汉朝军士及其家人进入今天越南境内的红河三角洲地区定居，使这些地区出现了一个数量相当的说汉语的群体。在随后差不多1000年的时间里，越南北部都始终是中国中原王朝的一部分，所以这里也跟中原其它地区一样，汉字得到了非常广泛的使用。
越南古代的汉文书籍
虽然在公元938年，越南当地豪强吴权击败南汉官军之后，越南逐渐走向了自立，但汉字在越南的地位却并没有受到影响，仍然被长期作为越南当地政权的唯一官方文字得到了使用。在公元1174年，越南地区的李氏政权（李朝）还再次确认了汉字的官方地位。
而从公元1075年开始，越南的李氏政权还自行建立了科举制度。越南的科举也和中国的科举一样，以中国的儒家经典为基础，用汉字进行考试。在公元1232年，越南陈朝设立了越南的太学，到公元1314年又设立了进士科，而这些举措都在客观上进一步巩固了汉字在越南古代的核心地位。所以在随后的数百年时间里，所有的越南学者可以说都精通汉字和汉语文言文，在此期间他们用文字和与中国中原地区乃至朝鲜半岛的学者进行手谈都没有任何问题，只是双方面对面交流时会需要翻译。在当时，汉字在越南曾经长期被称为“汉字”或者“儒字”。
越南古代官修的汉文史书
不过，这里我们还是要说明一点，虽然越南北部自秦汉到公元938年这1000多年时间里基本一直处于中原王朝的管辖之下，汉字也是当地唯一得到使用的官方文字，汉语也曾随中原的移民群体进入越南北部并得到了广泛使用，但越南土著的语言却始终没有消亡。而现代研究普遍认为，越南语是南亚语系的一种语言，也就是说它跟汉语从起源开始就不是一个体系。虽然它在中原王朝统治越南北部期间受到了汉语的深入影响，引入了大量的汉语借词，使它和其它南亚语系语言也产生了明显的区别，但它仍然是一种显著有别于汉语的语言。
而汉字是专门为汉语创立的文字，是表达汉语最为精确，也是效率最高的文字体系。但它和越南语其实始终并不是特别契合的。所以早在公元8世纪末，也就是在越南北部还是唐朝一部分的时候，当地就开始有人完全抛弃了汉字的表义功能，只是用汉字的读音来表达越南语的读音。比如一些史*载，当时当地有支叛军的首领曾自称“布盖大王”，而“布盖”两字其实就是用汉字表达的越南语“大王”或者“父母”一词的读音。
