东大寺 作者供图
唐招提寺，这片宏大而精美的日本佛教律宗寺庙建筑群，最能说明奈良与大唐密不可分的联系。当年正是由鉴真主持，于公元759年（中国唐乾元二年、日本天平宝字三年）建成，与东大寺的戒坛院并为传布和研究律学的两大道场。
鉴真的到来，帮助日本规范完善佛教戒律，令日本佛教焕然一新，他像那座神采飞扬的唐招堤寺一样，支撑起整个天平时代璀璨的佛光文化。基于鉴真对日本佛教文化的贡献，也基于他在日本佛教界的国师地位和重大影响，孝谦天皇把冈山县的一百町水田赐给鉴真所主持的唐禅院，以供养僧众，也为鉴真创造最好的弘法条件及学术环境。在其他日本僧人的一致建议下，鉴真开始筹划在这片风水宝地上，修建一座屹立千年的殿宇。他组织匠人和弟子们奠定基石、搭建框架、购置椽子、选定梁柱。事无巨事，亲力亲为。他要让这座寺庙成为大唐精神在东瀛土地上的完美化身。这时候，鉴真视力近乎失明，但他亲自绘出图纸，一方面在美学上精心设计了金堂的建筑形制与内外空间，讲堂采用单檐歇山顶的风格；另一方面，在力学上营建了三层斗拱式相辅相承的精准结构。在鉴真73岁那年，一座雍容壮美、气势恢宏的唐风建筑崛起在群山环绕的奈良盆地。
唐招提寺金堂
那金堂正殿，崇阁巍峨，气象浑厚，中和朴素，雕甍石栏。那片灰白的瓦砾，永远闪耀着明亮的东方朝阳，闪烁着自信的时代光泽。坐北朝南的佛堂，正面七间，侧面四间，从任何一个角度看过去，都是空间设计的极品精华。佛堂里，是一片栩栩如生、风姿绰约的佛像和壁画的艺术世界，金堂内的卢舍那大佛坐像、药师如来立像、千手观音菩萨像，还有其他造型各异的木雕，都是中古佛教艺术的瑰宝杰作，那种极致的美感，后来的时代几乎难以超越。
唐招提寺讲堂
从金堂到讲堂，从鼓楼到钟楼，从礼堂到地藏堂，还有三晓庵、本愿殿等单体建筑，我们看到了环绕回复的结构流动，我们看到了对称和不对称的布局转换，我们看到了景观空间上理性的严谨和感性的灵动。鉴真完完全全搬来了大唐美学的精华，斗拱之美，单檐歇山顶之样式，干漆夹纻法之造像技法，他把对佛教的敬仰虔诚及使命感、对故土大唐的深切思念、对唐朝文化艺术审美的高度传承、还有对“第二故乡”日本奈良的深沉热爱完美地统一起来，凝聚在他的杰作唐招提寺的灵魂深处。
唐招提寺鼓楼 作者供图
根据各类史料上的详实记载，当年为了改变日本佛教戒律松散混乱的局面，按照佛教戒律的要求建立严格的出家传戒制度，日本元兴寺僧人隆尊向天皇建议，派人去中国唐朝聘请高僧来日本讲学和授戒。受命赴唐朝邀请高僧的，是当年奈良兴国寺的荣睿和大安寺的普照。史料上提及的这三处奈良寺庙，分别为元兴寺、兴国寺和大安寺。其中，大安寺和元兴寺现今仍然保存。大安寺是位于奈良县奈良市的高野山真言宗寺院，南都七大寺之一。元兴寺已被列入世界文化遗产。
