年轻的卡扎菲
1973年，卡扎菲宣布整个锡德拉湾是利比亚领海，不准美国舰队进入，1979年卡扎菲明确支持伊朗反美，利比亚示威者焚烧了美国驻利比亚代办处。
卡扎菲的疯狂反美，引起了苏联的兴趣，敌人的敌人就是朋友，于是利比亚和苏联关系“蒸蒸日上”。从1974年开始，苏联与利比亚签订了一系列军事协议，向利比亚提供了总额约120亿美元的军火，派出了大批军事顾问和技术人员，获得了使用利比亚海空军事基地的权利。
为了表示诚意，苏联甚至为利比亚修建了非洲唯一的一座核反应堆，并保证利比亚不遭受外国的进攻、卡扎菲本人不受利比亚国内反对派反动政变的危险。换句话说，苏联为利比亚和卡扎菲政权提供了保护伞，只要苏联在，没人能动利比亚和卡扎菲。
除了军事支援之外，苏联还利比亚签订了经济、贸易、科技协定，为利比亚建立了十二个工业项目，两国贸易额也急速上升。
卡扎菲与勃列日涅夫
苏联拉拢利比亚的战略目的主要有两点：一是与美国争夺地中海霸权，一旦拿下地中海霸权，就可以控制苏伊士运河-地中海航线，切断欧美石油供应线，同时从侧翼包抄欧洲；二是以利比亚为基地，南下向整个非洲扩张苏联势力，同时给背叛苏联的埃及、苏丹、索马里等国施加压力。
02面对卡扎菲的不断挑衅，美国是什么反应呢？
基本没什么反应，只是在锡德拉湾举行了几次例行军事演习，表示不承认利比亚对锡德拉湾的领海主权。当时，美国刚从越战泥潭中挣脱出来，还没有缓过来，不可能对利比亚动手。
后来，美国军方想搞一次大规模的航行自由演习，让美国舰队通过锡德拉湾，打卡扎菲的脸。但是这一主张被时任总统卡特否决了，卡特还特意强调，让美国舰队在北纬32度30分以北活动，不要触怒卡扎菲，变相承认了卡扎菲对锡德拉湾的主权要求。
卡特
卡特的外交政策是“忍耐外交”和“缓和战略”，能不动手就不动手，做事婆婆妈妈，瞻前顾后。所以他在1980年的总统竞选中败给了里根。里根和卡特截然相反，能动手就不逼逼，主张“以实力求和平”，对苏联采取攻势，重振美国声威。
里根对卡扎菲很不爽，上台后明确表示美军要继续在锡德拉湾活动，不会向卡扎菲示弱。
面对不上套的里根，卡扎菲重申了对锡德拉湾的领海主权，宣称沿海200海里海域均为利比亚领海，北纬北纬32度30分以南是“死亡线”，擅自闯入者必死无疑。国际公认的领海主权是12海里，卡扎菲所谓的200海里领海主权，是他自己定的。
当年8月，里根下令美军在锡德拉湾举行军事演习，航母舰载机可以进入北纬32度30分以南，他还强调：“如果他们（利比亚）先开火就打掉他们。”
里根
1981年8月18日，美军演习，2架F-14战斗机飞进了死亡线，利比亚则出动2架SU-22战机，拦击和驱赶美国战机，美国飞行员声称自己在国际海域领空，拒不撤退，利比亚战机率先开火，但战斗的结果是2架利比亚战机被击落。
冲突发生后，有人提议终止演习，撤到“死亡线”以北，提议遭到了美国国防部长温伯格否决。温伯格认为，现在就撤，利比亚肯定会宣称是他们赶跑了美军，这有损美国的形象，指示按计划演习。
此后，利比亚再未作出其他反应，美国顺利完成了所有演习。
美军击落利比亚战机之后，两国关系进一步恶化。
1982年，美国宣布禁止进口利比亚石油，禁止向利比亚出口石油设备和技术，利比亚则更狠，派遣刺客进入美国，企图刺*美国总统，国务卿以及其他美国高官。1983年美国继续在锡德拉湾演习，利比亚派空军监视，被美国战机赶走。
