在大部分人心目中，英国是一个有趣又有料的地方。
我们可能读过“生存还是毁灭”的莎士比亚，听过贝克汉姆等足球明星的鼎鼎大名，向往过牛津、剑桥等世界一流学府，甚至在某个周末的下午，踏上哈利波特的九又四分之三站台，随想象的翅膀，飞往魔幻又神奇的霍格沃兹。
那么，如此著名的英国，是在哪里呢？
英国位于欧洲的西北部。它是由大不列颠岛上的英格兰、苏格兰、威尔士，以及爱尔兰岛东北部的北爱尔兰，共同组成的一个联邦制岛国。所以英国的全称比较长，叫“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。
从地图上看，英国有一点点被孤立的感觉，因为它的领土并没有与欧洲大陆接壤，四面都是海。所以如果英国人要去邻居法国串门，除了坐船或飞机，就得穿越英吉利海峡著名的海底隧道过去了。
作为岛国，海洋对气候的影响也是非常大的。英国人出门经常都得带把伞，其中一个原因是，英国属于温带海洋性气候，温带海洋性气候呢全年都温和潮湿，冬天不会特别冷，夏天也不会特别热，一年四季降水都比较多，所以日常的天气多变，一天之内，一会儿天晴一会儿雨。不随时带把伞出门预备着，就可能被淋成落汤鸡。
而且因为下雨比较多，首都伦敦经常充满着潮湿的雾气,所以英国伦敦还有一个 “雾都”的别名。
除了这个名字，在历史上，英国还有个称号，叫“日不落帝国”，想必大家也不会陌生。300年前，英国经过了轰轰烈烈的工业革命，国家实力达到鼎盛，在全球七大洲都拥有大片殖民地，太阳无论何时都会照耀在它的领土之上，所以叫它“日不落”，是当时绝对的世界霸主。
直到今天，英国仍然是高度发达的资本主义国家，在世界范围内有着巨大的影响力。它集摩登与传统于一体，新旧世界的文明在这里完美交融，人文风光既保留着千百年来的风貌，又在现代飞速发展的时代中，迸发出新的火花。
接下来我们就一起踏上英国的土地吧！第一站，我们要去白金汉宫，打卡一趟皇家之旅。
白金汉宫，兴建于1703年，是与故宫，白宫，凡尔赛宫，克里姆林宫齐名的世界五大名宫。到今天，英国仍然是世界上为数不多的，还保留着王室的国家，而白金汉宫，是世界上少数仍在使用的皇室住所之一。作为女王的家，它也可以说是世界上最贵的私家豪宅，如果折算成人民币，价值早已过百亿。
现在整个白金汉宫，用铁栏杆围着，外面有一个广场，广场中央矗立着维多利亚女王的镀金雕像纪念碑。
白金汉宫的主体建筑，外观风格与英国其它装饰华丽的中世纪城堡不同，走的是新古典主义的路线，由巴斯石灰岩和大理石建造，庄重、典雅且和谐。白金汉宫内部很大，有775间房，包括了200多间卧室，92间办公室和78个洗手间，走在里面，是很容易迷路的。
如果要在这众多的房间中，选出一间最能代表王室的，那就是王座室。王座室位于王宫西侧正房内，是女王发布皇家新闻，召开舞会，也用来举行皇家婚礼和摄影的场所。
正中的御座，它的意义类似中国古代皇帝登基的龙椅，但样式和功能却又完全不同。这个“御座”，其实是两把红色椅子，一把属于女王伊丽莎白二世，另一把则属于她的丈夫菲利普亲王。女王只有1953年加冕的时候，在这把椅子上坐过。
白金汉宫的另一个举国瞩目的焦点，是宫殿正面那个著名的阳台。每当有重大庆典以及纪念活动，皇室成员想要公开亮相时，比如王子公主的婚礼，仪式结束后，他们就会出现在二楼的阳台，向民众挥手致意，接受大家的欢呼。
此外，白金汉宫里，还收藏有很多价值连城的艺术品，这些收藏直接秒*了世界上很多博物馆。光油画就有14000多幅，大师名作、珠宝珍藏、古董家具，分布在宫里的各个会客厅、画廊和女王美术馆中，根本数都数不过来。
这个建筑，如此宏伟而珍贵，那么曾经住在里面的人，发生过什么样的故事呢？
最早的白金汉宫，并不是为王室而建的，只是一名白金汉公爵的府邸，后来被国王乔治三世花了五百万英镑买下，送给了他的皇后。这套“二手房”几经辗转，直到1837年，维多利亚女王搬进来之后，白金汉宫才正式成为王室的居所。
而当时的白金汉宫比较冷清而且简陋，女王并不喜欢。到1871年，女王的丈夫去世，她悲伤过度，逃避到温莎城堡，之后的40多年都没有在公众面前露面。
王室一直玩消失，没有存在感，就让公众产生了质疑。为什么呢？这要说到英国的君主立宪制了。
那到底什么是君主立宪呢？君主立宪制，还有个名字，叫“有限君主制”，意思就是，君主的权利是有限的。
简单的理解，就是一个国家大事谁说了算的问题。以前封建王朝君主专制时代，是国王说了算，后来，英国资产阶级崛起，1688年发动了“光荣革命”。但当时的英国，新的资产阶级和旧的封建阶级，实力差不多，谁也没法彻底推翻谁。为了不引起战争，造成更大的社会动荡，双方就想到了一个折中的办法——实行君主立宪制。
他们建立了议会，议会掌握立法权，通过选举 组建了内阁政府。内阁掌握行政权，国家大事就由内阁说了算，不过要受到议会的监督，不能随便乱来。王室虽然保留了，但没有实权，只是象征意义上的国家元首，平时就做些礼仪性的事务，供群众膜拜一下了。
所以维多利亚女王一直不出现，就让大家觉得，英国早两百年前就已经在搞资本主义了，留着你们皇家高高在上的，又不作为，到底能不能行啊？
不过还好，维多利亚女王有个儿子爱德华七世。这人是个戏精，爱出头，也是个爱享乐的吃货，但他有个宏伟的王室复兴计划，而白金汉宫就是其中的核心。他觉得，再这样下去，我们王室就彻底完啦！我可不能像我妈那样为情所困。所以他继承王位后，就把王室全体迁往了伦敦。
一到白金汉宫，第一件事就是销毁了他母亲留在宫里的所有东西，并借鉴当时伦敦最好的酒店和戏院的风格，用大量白色和金色重新装饰、扩建宫殿，营造奢华、宏伟的氛围。
为了巩固白金汉宫的地位，爱德华七世还积极举办各种宴会，接待形形色色的人，让白金汉宫不仅彻底成为王室的住宅，还成为了伦敦的社交中心。
到他的儿子乔治五世继位后，继续拓宽了宫殿前的道路，建成了标志性的海军拱门，并揭幕了维多利亚女王的纪念碑，并且对白金汉宫的外观，也进行了重新打造。白金汉宫，终于成为了我们今天看到的，华丽而壮观的形象。
正是由于几代王室成员专心搞事业，即使没有实权，英国王室也得到了民众的认可。如今女王的重要国事活动，如召见首相和大臣、接待和宴请来访的外国国家元首或政府首脑等，都在这里举行。
而对于普通游客来说，正如到北京会去天安门广场看升国旗一样，到了英国，也一定会去白金汉宫的广场，观看皇家卫队富有特色的换岗仪式。作为现存最古老的王室，今天的很多典礼，依然严格奉行与过去完全一样的传统，保留着最正统的皇家排场。
所以，除了传说中王子公主的八卦轶事，白金汉宫还给了我们大饱眼福的机会，去体验一把高贵的皇家生活是什么样儿的。
白金汉宫成为王宫，至今也不过100多年的时间，但它，以及与它息息相关的英国王室，已经转变成了一种社会意识的精神符号，起着凝聚社会力量的作用。
