▲拿破仑三世
当法国在欧洲大陆外不断扩张势力的时候，临近法国的意大利半岛也在发生着变化。从中世纪以来，随着外部势力的入侵和内部中央权力的沦丧，意大利半岛逐步陷入分裂。意大利半岛上邦国林立，为了统一半岛，实力较强的邦国也进行过尝试，但都因为法国、奥地利等周边强权的介入而失败，毕竟一个统一强大的意大利是不符合法国和奥地利的利益的。
19世纪前期的意大利半岛东北部是奥地利哈布斯堡家族卵翼下的众多附属国，中部是法国保护下的教皇国，南方是邦国中人口最多、面积最大的两西西里王国。撒丁认识到要实现意大利的统一必须借助外部势力，于是撒丁将目光瞄向了法国。
1858年，撒丁以出让萨伏伊和尼斯的主权给法国为代价，换来了法国对其统一意大利的支持。
▲撒丁王国统一北意大利，但西北部的萨伏伊和尼斯让给了法国
第二年4月，奥地利与撒丁之间爆发战争，法国旋即加入战争。在法国的军事打击下奥地利最终战败，北意大利被割让给法国再由法国转交撒丁。
就在撒丁控制北意大利后不久，法撒两国签订《都灵条约》，以法律形式宣告撒丁放弃尼斯和萨伏伊的主权，但是在表面上撒丁还需要维护一下面子，萨伏伊和尼斯地区将采取民意投票的方式选择自己的命运。
▲意大利统一战争
1860年4月，两地的居民以99.4%的赞成票同意加入法国，很明显公投被操纵了！虽然历史上的尼斯几番易手，但意大利民族始终是这座城市的主体民族，他们并不想成为法国的臣民，可法国人要求投反对票的人必须实名。
许多居民害怕遭到报复而违心投出了赞成票或是直接弃票。公投结束后，总计有四分之一的尼斯市民离开尼斯搬回撒丁王国境内，曾经的故国家园就此变成了“山河异域”。
▲撒丁国王放弃萨伏伊和尼斯的谕令
1870年，当法军在普法战争中失利，占尼斯人口大多数的意大利居民仿佛看到了回归故国的希望，此时的撒丁王国已经统一意大利半岛成立了意大利王国，在当年的尼斯市议会选举中，亲意大利势力获胜，他们打着“打倒法国人”的口号，企图归并到意大利王国。
但法国即便在普法战争中战败也绝不允许尼斯再次脱离自己的版图，尼斯当地的亲意大利势力被迅速镇压，此后法国政府在尼斯强力推进同化政策，意大利语学校被关停、意大利语报纸被查封，地名和人名全部法国化，尼斯就此与意大利渐行渐远。
