然而达罗毗荼人并不是今天印度的主体民族，由他们所开创的印度河流域文明也不是今天印度文明的主流。可以说印度河文明同古埃及文明、中东两河流域文明一样是失落的文明。大约在公元前1500年前后印度河文明突然销声匿迹了，那么究竟是什么力量使一种古文明突然消失呢？目前最具说服力的说法是来自中亚的雅利安人从西北方向侵入印度河流域导致该地区的文明消失。
大约在公元前2000年左右来自中亚的雅利安人开始出现在印度西北部并逐渐向南扩张，到了公元前6世纪初雅利安人已完全征服了开创印度河文明的达罗毗荼人。雅利安人取代这片土地原来的主人达罗毗荼人成为了印度的主体民族。雅利安人是一个游牧民族，但在入侵印度后逐渐出现向定居农业过渡的迹象。也许是通过向在农业技术上更为成熟的达罗毗荼人学习使他们掌握了使用畜力耕作、引水灌溉、施肥、轮耕等技术。
大约从公元前1500年到公元前600年的历史时期正是雅利安人在印度的统治日益走向稳固的时期，这一时期印度出现了最早的宗教典籍《吠陀经》，因此这一时期又被称为吠陀时代。整个吠陀时代一共诞生了四部《吠陀经》——分别是：《梨俱吠陀》、《耶柔吠陀》、《娑摩吠陀》、《阿达婆吠陀》。其中《梨俱吠陀》成书于公元前1500—公元前900年，所对应的这段时间被称为早期吠陀时代。
另外三部成书于公元前900年—公元前600年，所对应的时间称为晚期吠陀时代。早期吠陀时代行将结束之时雅利安人掌握了冶铁技术，但就目前的考古发现推断当时铁的产量是相当低的。这时商品交换日益频繁起来，不过并没摆脱以物易物的原始阶段。农业、手工业、商业的发展也使雅利安人的社会生活发生了极大的改变：在此之前雅利安各部族内部成员并没明确的上下阶级尊卑意识。
