17世纪的新几内亚岛在欧洲人眼中还是一片空白
新几内亚位于东印度群岛的最东部，与众多小岛一道参差探入太平洋，西葡两大帝国已然没有余力经营，这就给了后起之秀们可乘之机。1857年，德国商人在南太平洋的萨摩亚群岛创办了一家贸易站；1880年，德国政府批准《萨摩亚法案》，正式开始殖民战略。1882年，德国新几内亚公司成立，开始在太平洋地区大肆收购、抢占殖民地——这个与荷兰东印度公司极为相似的“准国家”成为德国迈向新几内亚的探路人。
德属新几内亚公司旗帜
在之后的十余年里，德国通过战争、谈判、购买与国际仲裁获得了太平洋西部大量领土，并将其合并为德属新几内亚：俾斯麦群岛、北所罗门群岛、马里亚纳群岛、马绍尔群岛、加罗林群岛、帕劳、瑙鲁……而这其中最大的便是新内亚岛东北部地区。德国人将其命名为“威廉皇帝之地”，这片以皇帝命名的土地将为新内亚岛留下一道重要的边界。
德属新几内亚除了新几内亚岛东北外还包括很多岛屿
德国殖民帝国兴起之时正逢西班牙殖民时代的落幕，然而，德国人身侧有着同样实力强劲的竞争者：在北面，美国人“购买”了菲律宾；而在南面，英国人的足迹已从澳大利亚北上，新几内亚岛东南地区出现了第三股势力，新几内亚岛三足鼎立的格局，在几个新兴殖民帝国的扩张中正式成型。
德属新几内亚（蓝色）
1884年是新几内亚历史上非常重要的时间点，同时也是世界殖民历史上非常重要的时间点：就在这一年，欧洲列强召开了柏林会议，瓜分非洲的序幕正式开始；而在地球的另一侧，荷兰、德国与英国对新几内亚的瓜分已经初步完成。
边界问题浮上水面：一个岛上居然存在三个帝国，新几内亚究竟该如何划分？鉴于荷兰人早一步占领了新几内亚西部，昆士兰自治领在踏入新爱尔兰之初便宣布只兼并东经141度以东的土地；而德国出于同样的考虑，同样将“威廉皇帝之地”的西部边界，定为东经141度。
1885年，德属新几内亚与英属新几内亚进行了划界——这一段边界起点为东岸的米特礁，终点为东经141度线与南纬5度线的交战，同样由几段直线组成。
荷兰人在1828年的声明中，其边界与东经141度并不完全重合，为什么昆士兰自治领与德国会在扩张时对东经141度线采纳了绝对的承认呢？因为早在1848年，英国便要求荷兰对其海外殖民地做出明确说明。荷兰为此对其新几内亚领地范围做了一次秘密界定，将其东界确定为东经141度。这份秘密划界定于1865年被公开，并基本得到其竞争者的认可。
最终，在三个遥远帝国的角逐下，新几内亚上出现了两条大致呈横“T”形的国界，而作为荷属东印度东界的东经141度线，从此在人类国界史上有了一席之地。
