▲莱茵河，流经瑞士、德国、法国等国，从荷兰出海，欧洲的黄金水道
西班牙统治尼德兰之后，为了搜刮当地财富，确立对尼德兰的经济垄断，开始禁止其与他国贸易往来，并且还加重当地赋税，严重影响了尼德兰社会各层的利益，阻碍了尼德兰资本主义的发展。从这个时候开始，尼德兰滋生出了民族主义，爆发了反西班牙的独立战争。
▲尼德兰独立战争被称为八十年战争，是第一次资产主义阶级革命
除经济原因外，宗教问题也是独立战争爆发的起因。西班牙的信仰宗教是罗马天主教，罗马天主教的绝对统治地位，以及禁锢人性的教义教规，严重阻碍了欧洲的经济发展，所以为了破除天主教的禁锢，推动资本主义的发展，欧洲爆发了宗教改革运动，而高举自由平等旗帜的新兴资产阶级，在宗教改革的外衣下发起了反封建运动。
当时的尼德兰经济商贸非常活跃，尤其是在莱茵河出海口处的北部受运输航线影响较大。宗教改革运动爆发之后，尼德兰北部的新兴资产阶级，基本都成为了新教教徒。
而信仰天主教的老封建势力西班牙，为了打击新教势力，专门设立了宗教裁判所对加尔文教徒进行残酷处决，尼德兰在这一时期变成了“血腥屠宰场”。尼德兰的教徒为了反西班牙统治，联合到一起发动了“捣毁圣象运动”，揭开了尼德兰革命的序幕。
▲ 被打砸破坏的天主教教堂和艺术品
革命爆发之后，新教势力全都集中在尼德兰北部，而天主教势力则退守到南部，南北开始形成两个不同的派别。南方派别向西班牙妥协，建立起与北方对立的天主教阿拉斯联盟，而北方派别于1581年正式成立“尼德兰联省共和国”，这是尼德兰被一分为二的原因。
1639年，西班牙为了镇压尼德兰北方革命，集结西葡舰队驶向西属尼德兰，结果在到达英吉利海峡时被尼德兰舰队袭击，因舰队数量处于弱势被尼德兰海军击败，最后承认尼德兰独立，签订停战协约结束了八十年战争（1568年-1648年）。而尼德兰也凭着唐斯海的胜利崛起，成为新的海上军事强国。
▲ 唐斯海战
虽然尼德兰北方已经独立，但南方还属于西班牙的统治范围内，保留了很多南部的封建贵族势力以及天主教势力，而这些被西班牙占领的南部地区最后变成了“比利时”。
二、南北合并，定都阿姆斯特丹
独立战争划下句号之后，尼德兰联省共和国开始进入海外殖民贸易的黄金时代，他是由北方七省组成的，其荷兰省的城市海牙成为了尼德兰的政治中心，因为革命者将联省议会等统治机构搬到了海牙，并把荷兰伯爵的住所改成了国会大厦。
