美国跟中国隔着一个太平洋，相距上万公里，但那是美国本土，美国的一处领土距离中国最近仅有2500公里左右，而距离美国本土却高达8500公里，即便是距离夏威夷也有5000公里，这就是今天要说的——马里亚纳群岛。
马里亚纳群岛是位于西太平洋一系列火山和上升珊瑚构造群岛，陆地总面积734㎞²。在行政上分属关岛和北马里亚纳群岛联邦两大政治实体，更为大家所熟知的是关岛和塞班岛（属于北马里亚纳群岛）。
由于群岛地处太平洋航道的咽喉，是亚洲与美洲的海上交通要冲，也是美军进攻日本本土和远东的必经之路，因此美国对其十分重视，在此部署了大量武装力量。正是由于地理位置的重要性，在二战期间日美曾在此爆发了历史上最大规模的航空母舰决战——马里亚纳海战。
我们来看看，为什么远离美国万里之遥的马里亚纳群岛会成为美国的领土呢？
据历史专家考证，大约在3000年前，一群来自中国或者东南亚的人首先发现了马里亚纳群岛，在随后的1000多年里形成了土著查莫洛人。后来麦哲伦进行环球航行，于1521年发现了这座岛屿，不过此时该岛屿对于欧洲人来说并无用处，直到100多年后的1668年，西班牙传教士在关岛建立了第一个欧洲殖民地，主要是用来作为西班牙在美洲的殖民地同亚洲分菲律宾殖民地的中途补给岛屿的。欧洲殖民者对土著居民大量屠*，从1668年的约10万人的居民到18世纪初仅剩2000人左右。
随着欧洲工业革命的兴起，西班牙的殖民霸权逐渐衰落，新兴的美国在1898年借口缅因号事件发动了“美西战争”，没落的西班牙不是美国的对手，在古巴、菲律宾战场节节失利。于是西班牙只好在1898年12月10日同美国签订了《巴黎和约》，条约规定西班牙放弃古巴并承认古巴独立（这为美国在古巴建立关塔那摩海军基地埋下了伏笔），将位于太平洋的关岛和加勒比海的波多黎各岛割让给美国，还以2000万美元为代价将菲律宾群岛主权转让给美国。
上文不是说马里亚纳群岛是由关岛和北马里亚纳群岛组成的吗，难道美国还把北边的北马里亚纳群岛留给了西班牙？是的，美国只要了关岛，因为此时这个群岛只是作为中途补给岛屿，没有其他用处，因此有一个关岛就够了，而且此时的塞班岛港口尚未建设，无法停靠大型船舶。
但是正当美国兴高采烈的接手关岛的时候，德国经过同西班牙的磋商，1898年12月21日，德皇威廉二世，以大约420万美元的价格，购买了西班牙的密克罗尼西亚群岛，包括：北马里亚纳群岛、帕劳群岛和加罗林群岛。话说德国对北马里亚纳群岛还是很不错的，引进政教分离制的公共义务教育，还颁布了一些自由通行权和宅基地等利民政策，竟然吸引了许多关岛的查莫罗人（为西班牙人、密克罗尼西亚人和菲律宾人的混血后裔）搬迁至此。这也造成了北马里亚纳群岛和关岛的风俗政治情况的不一，对以后美国未将两个政治实体合二为一产生了一定的影响。
不过德国的殖民统治只持续了不到20年，随着一战的爆发，日本以“英日同盟”的名义对德国宣战，于是抢占了德国在太平洋上的殖民地，包括北马里亚纳群岛、帕劳群岛和加罗林群岛等，同时也进攻了德国在中国山东的租借地青岛，从此北马在日本的统治下进行了30年。
第二次世界大战中，关岛曾是美国太平洋舰队司令部所在地，因此日本在偷袭珍珠港之后，也袭击了关岛，1941年12月11日关岛被日军占领，时隔40多年后北马里亚纳群岛和关岛再次归于同一个国家统治。1944年美国收复了北马里亚纳群岛和关岛，战后的1947年该群岛被联合国交由美国托管，以便日后在适当的机会独立。但是战后出于战略的需要，在该群岛可以作为冲绳岛的后备用来监视亚洲，美国把北马里亚纳群岛和关岛都变成了美国的领土。
1950年，美国通过法案，宣布关岛为美国“未合并的领土”（因为关岛在战前就属于美国所以处理起来方便一些，但是北马由于是从日本手里抢过来的，所以直到联合国授予的托管期结束才策划策划成为美国领土），并给予关岛自治政府以地方权力，划归美内政部管辖。关岛基地在西太平洋美国军事基地体系中始终占有相当重要的地位。
1986年，北马里亚纳群岛，在美国政府的策划下，北马里亚纳群岛进行了所谓的全民公投，北马里亚纳群岛成为美国领地，并设立了自治政府，北马里亚纳获得美国联邦地位，居民获得美国公民权。从此马里亚纳群岛一直归于美国的统治，美军在关岛修建了大型的军事基地，成为了遏制中国的一个重要基点。
