上个世纪50年代初，美苏冷战的铁幕不仅在西方从波罗的海延伸到了亚得里亚海，在东方，一条旨在围堵包括中国在内亚洲国家的岛链封锁也拉起了包围网。这条被美国前国务卿杜勒斯称为“军事锁链”的东方弧形封锁链就是至今仍在发挥作用的第一第二第三岛链，其旨在以缩小海洋面积和削弱海洋权益来扼*社会主义国家。而马里亚纳群岛便是第二岛链的中枢。
马里亚纳群岛是第二岛链的中枢，其最大的军事基地就在群岛最南端的关岛。
马里亚纳群岛位于亚欧大陆以东的西太平洋海域，是由一系列火山和珊瑚岛构成的弧形群岛，自最南端的关岛向北延伸约725公里，陆地总面积约为734平方公里。距离中国2700公里，距离日本东京约2300公里，距离夏威夷群岛约5900公里，正处于中太平洋航道的咽喉，是亚洲来往美洲的海上交通要冲。
1519年当麦哲伦率领探险船队环球航行时，就路过马里亚纳群岛，此后西班牙人顺着这条航道完成了殖民。
1519年当麦哲伦率领探险船队环球航行时，就路过马里亚纳群岛，并从当地土著查莫诺人那里抢到了继续航行的物资。之后1565年西班牙便凭借对这片“新世界”的认知，率先开始了对马里亚纳群岛、菲律宾群岛、加罗林群岛的殖民。此后两百多年，马里亚纳群岛一直是西班牙的马尼拉大帆船跨越太平洋到达西班牙在美洲殖民的重要补给点。
1899年美西战争爆发，西班牙惨败，与美国签订《巴黎和约》，割让包括菲律宾、波多黎各、关岛在内的殖民地。
不过1588年无敌舰队覆灭后，西班牙的殖民霸主地位逐渐被后来崛起的荷兰、英国取代。就是在这种日薄西山之下，19世纪末新兴的美国在完成从大西洋到太平洋的扩张之后，开始盯上了老迈的西班牙，于是1899年美西战争爆发，西班牙惨败，与美国签订《巴黎和约》，割让包括菲律宾、波多黎各、关岛在内的殖民地。
